정성으로 돌보는 일이 우리에게 선물하는 ‘살아갈 힘’

김지안 작가가 『튤립 호텔』과 『장미 저택』에 이어 정원사 멧밭쥐들의 새로운 일상을 담은 『수국 찻집』을 선보인다. 하루를 부지런히 가꾸는 작은 동물들의 이야기는 일하는 즐거움과 쉬어 가는 기쁨을 함께 전하며 많은 어린이 독자의 사랑을 받아 왔다.
이번 이야기는 멧밭쥐들이 두꺼비 노부부가 운영하던 수국 찻집을 방문하면서 시작된다. 할아버지는 정원을 가꾸고 할머니는 차와 과자를 만들어 왔지만, 할아버지가 세상을 떠난 뒤 찻집 정원에는 더 이상 수국이 피지 않는다. 멧밭쥐들은 아침 일찍부터 그늘을 만들고, 흙에 물을 듬뿍 주며 홀로된 할머니를 돕는다. 눈이 침침한 할머니와 함께 시내로 나가 새 안경도 맞춘다. 할머니는 할아버지가 남긴 낡은 수첩을 읽으며 파란 수국을 피우기 위해 마음을 다한다. 멧밭쥐와 할머니가 흘린 땀방울이 모이자, 멈추어 있던 찻집의 하루도 조금씩 다시 흐르기 시작한다. 『수국 찻집』은 무언가를 정성껏 돌보는 시간이 어떻게 마음을 일으키고, 살아갈 힘을 되찾게 하는지를 여름 정원의 산뜻한 풍경 속에 담아낸다.

작은 꽃잎이 모여 탐스러운 꽃다발이 되듯
활짝 피어나는 마음

작품의 중심에는 여러 계절을 묵묵히 견뎌 내는 수국이 자리한다. 수국은 꽃이 진 뒤 가지치기를 거치고, 앙상한 가지로 매서운 겨울을 지나야 이듬해 여름 다시 꽃을 맺는다. 흙의 성질에 따라 파랗고 붉게 달라지는 꽃의 색이 정원에 생동감을 더한다. 긴 기다림 끝에 수국이 꽃망울을 터뜨리듯, 할머니와 멧밭쥐의 정성이 모인 찻집 정원에도 마침내 여름의 색채가 차오른다.

작은 꽃잎이 한데 모여 탐스러운 꽃다발을 이루는 수국처럼, 오랜만에 찻집을 찾은 손님들의 얼굴에도 환한 웃음이 번진다. 특히 한여름 정원에 갑작스러운 소나기가 쏟아지는 장면은 『수국 찻집』의 청량한 매력을 잘 보여 준다. 작은 동물들이 알록달록한 우산을 펼쳐 들고 빗소리를 즐기는 풍경은 더운 계절의 열기를 단숨에 식히며, 책장을 넘기는 독자에게도 시원한 활기를 전한다. 수국꽃과 빗방울, 차를 나누는 손님들이 어우러진 장면들은 소중한 이와 함께 보내는 시간이 삶에 얼마나 기분 좋은 생기를 불러오는지 보여 준다.

오감을 깨우는 여름날의 그림책

김지안 작가는 직접 수국을 기른 경험을 바탕으로 꽃이 피기까지의 과정을 화사한 수채화 그림으로 담아냈다. 수국을 가까이에서 오래 관찰한 세심한 시선 덕분에 독자는 꽃과 잎, 가지의 변화까지 느낄 수 있다. 잎이 붉게 물드는 가을 정원, 눈 내리는 겨울, 다시 여름과 봄에 이르기까지 사계가 아름다운 색채로 이어지며 보는 즐거움을 더한다.

찻집을 가득 채우는 미각적 묘사도 책 읽는 재미를 풍부하게 한다. 두꺼비 할머니가 수국잎을 정성껏 덖어 만든 달콤한 ‘수국차’와 꽃 모양 크림을 얹은 ‘수국케이크’는 어린 독자의 오감을 기분 좋게 자극한다. 맛있는 음식과 다양한 이웃들로 북적이는 찻집의 정경은 만개한 수국 정원만큼이나 환하다. 독자들은 『수국 찻집』에서 시원한 차와 달콤한 케이크, 친구와 이웃이 함께 웃는 여름날의 즐거움을 만나게 될 것이다.