터치만 하면 누구나 아름다워질 수 있는 세상
탐미경은 구원일까 새로운 족쇄일까

이목구비는 물론 머리칼의 색깔, 눈동자 색까지 자유롭게 바꿔 주는 안면 이식 나노 칩 탐미경. ‘모두에게 동등한 아름다움을!’이라는 캐치프레이즈처럼 세상은 획기적으로 뒤바뀌었다. 위험한 미용 목적의 수술, 시술이 사라졌고, 노화에 대한 두려움과 외모 콤플렉스 역시 자취를 감추었다. 모두가 원하는 만큼 아름다워질 수 있는 세상이 도래한 것이다.

중학생 수림 역시 매일 아침 일어나 SNS를 켜 유행하는 스타일을 검색하고, 탐미경의 설정을 바꾼다. 하지만 그토록 편리한 탐미경이 갑갑하게 느껴질 때도 있다. 학교에서는 유행을 따르지 않으면 촌스러운 사람 취급을 받고 조롱의 대상이 된다. 목소리, 몸매 등 탐미경으로는 바꿀 수 없는 것에 대한 갈망이 커지면서 건강을 해치는 다이어트가 유행한다. 베이직 요금제를 쓰는 아이들과 값비싼 프리미엄 요금제를 쓰는 아이들은 친해질 수 없고, 점점 그 격차가 커져만 간다.

과연 탐미경은 외모지상주의를 타파할 혁신적인 해결책일까? 혹은 ‘아름다움’을 강요하는 새로운 족쇄일 뿐일까?

“탐미경을 끄고 싶어. 이제 더 이상 나를 감추고 싶지 않아.”
서로를 향한 용기와 단단한 믿음으로 거대 시스템을 무너뜨리다

수림은 모두가 똑같은 생김새를 하고 다니는 세태를 기괴하다고 생각하지만, 차마 탐미경을 끄고 다닐 용기는 없었다. 그러던 중 운명처럼 탐미경을 끄고 싶어 하는 사람들을 만난다.

탐미경 대표의 딸 해영은 자신의 진짜 얼굴을 드러내고 싶어 하지만 ‘흠’을 드러내선 안 된다는 아빠의 강요로 탐미경을 자체 종료할 수 없다. 아빠와 닮은 얼굴을 엄마가 싫어해서 탐미경을 사용하는 슬훈은 점점 자신을 잃어 가는 느낌에 시달리고 있었다.

세 사람은 아름다운 가면 뒤 ‘진짜 나’를 마주할 결심을 하고, 더 나아가 탐미경 본사의 중앙 제어 시스템을 공격해 모두의 탐미경을 종료시키기로 한다.

생김새도, 성격도, 잘하는 것도 다른 수림, 해영, 슬훈은 진정한 나를 마주하기 위해 분투하는 과정에서 서로에 대한 믿음을 키우고 우정을 쌓는다. 그리고 그를 바탕으로 탐미경이라는 거대한 시스템에 균열을 일으킨다.

있는 그대로의 나를 마주하고 받아들일 용기
“나는 타고난 나를 외면하고 지우려고 애쓰지 않을 거야.”

『탐미경: 얼굴을 바꿔 드립니다』가 그리는 세계는 얼핏 극단적으로 보이지만, 사실 우리 청소년들이 살아가는 현대 사회와 별반 다르지 않다. 외모로 사람의 급을 나누고 평가하는 사회 분위기 속에서 자라나는 아이들은 강박적으로 외모를 가꾸게 된다. 맨얼굴을 보이기 싫어 마스크를 벗지 않고, 건강을 해치는 무리한 다이어트를 하고, 실물과 전혀 다른 모습으로 사진을 보정하고, 성형 수술과 시술 정보를 찾아본다. 마치 외모가 나의 전부인 것처럼 생활하게 되는 것이다.

하지만 외모 외에 ‘나’를 이루는 가치는 수도 없이 많다. 『탐미경: 얼굴을 바꿔 드립니다』는 외모 때문에 나를 외면하고 미워하지 말자고 이야기한다. 수림, 해영, 슬훈은 각자의 탐미경을 끈 뒤에야 자신이 진짜 사랑하는 내 모습이 무엇인지 고민하고 찾아갈 수 있었다. 그 과정을 따라가는 독자들 역시 외모 이외에 나를 이루는 가치가 무엇인지, 또 그 가치를 높이고 나를 사랑하는 방법이 무엇인지 진지하게 생각해 볼 수 있을 것이다.

“사람들이 잊고 사는 사실을 보여 줘야 해. 우리에겐 진짜 얼굴이 있다는 거. 아무리 보기 좋은 가면으로 가려 봤자 내 본질은 변하지 않는다는 사실.” (74쪽)