역노화는 구체적으로 어떻게 이루어지는 걸까요? 그 핵심 열쇠는 바로 우리 몸이 가진 놀라운 회복 능력을 통해 이전보다 더 나은 상태를 만드는 과정, 바로 ‘초과 회복(supercompensation)’입니다.
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평창에서 만난 어르신들이 저한테 가르쳐준 게 있어요. 우리 몸의 내재 역량은 통장 잔고나 처한 환경에만 휘둘리지 않는다는 사실이에요. 당장 큰돈을 들여 무언가를 할 수 없어도 괜찮아요. 오늘 내가 먹는 한 끼에서 단백질 한 점을 더 챙기고, 10분만 바른 자세로 걷는 것만으로도 우리 몸의 회복 엔진은 다시 돌아가기 시작하거든요.
---작가 인터뷰

근육이 빠진다는 것은 단순히 힘이 줄어든다는 의미가 아닙니다. 이것은 우리 몸이 마지막 남은 비축분인 근육 단백질까지 분해했다는 뜻입니다. 다시 말해, 에너지 공급 시스템이 완전히 고갈되었다는 경고와 같죠.
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그동안 우리가 추구해 온 것은 질병 없이 사는 시간, 즉 건강수명이었습니 다. 하지만 몸만 안 아프다고 행복할까요? 아무리 건강해도 내 삶을 즐길 에너지가 없다면 그것은 살아 있는 것이 아닙니다. 따라서 우리에게는 생존수명과 건강수명을 넘어, ‘기쁨수명 (Joy Span)’이 필요합니다.
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노화 원리를 이해하면 10대에서 은퇴를 앞둔 분들까지 누구나 자신의 가속노화 여부를 진단하고, 크고 작은 역노화를 실현하며 ‘최적 건강 궤도’를 되찾을 수 있습니다. 여기에 삶의 기쁨을 더하면, 건강이 삶의 목표였던 순간이 어느새 행복을 위한 수단이었음을 깨닫게 됩니다.
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우리는 흔히 병이 없다는 것을 건강하다는 것과 동일하게 생각합니다. 하지만 병원에 가지 않는다고 해서 내 몸이 최상의 상태인 것은 아닙니다. 질병 진단은 받지 않았지만, 예전 같지 않은 체력과 더뎌진 회복력. 이 애매한 회색지대가 바로 노화가 평소보다 빠르게 진행되고 있다는 가장 확실한 증거입니다.
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진단 여부와 상관없이, 내 몸이 보내는 신호는 모두 의미가 있으며, 그냥 넘어가선 안 됩니다. 신체 증상이 우연히 나타나는 경우는 거의 없습니다. 모두 기전과 이유가 있습니다.
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저속노화는 지금 상태를 무너뜨리지 않게 천천히 관리하는 방어 운전과 같습니다. 반대로 역노화는 이미 힘이 떨어지고 궤도에서 벗어난 몸을 다시 끌어올리는 강한 추진력이 필요할 때 쓰는 전략이죠.
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운동량이 늘어난다면, 반드시 그만큼의 양질의 연료(특히 단백질과 탄수화물)를 더 넣어줘야 합니다. 그래야 남는 에너지(잉여 에너지)가 생겨 근육도 만들고 활력도 되찾을 수 있습니다.
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지금은 저속노화가 관심을 받을 정도로 노화 연구가 활발하지만, 10년 전에는 전혀 그렇지 않았습니다. (중략) 우리 나라의 고령화는 속도와 형태가 타 국가과 비견하기 어려울 정도로 독특합니다. 그때부터 저는 한국 노인을 더 자세히 이해함과 동시에 현장 경험과 디테일도 매우 필요하다고 생각했습니다.
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건강한 몸이란 한 번도 아프지 않은 몸이 아니라, 무너졌을 때 다시 일어설 수 있는 회복력을 가진 몸입니다. 엄격한 통제가 아니라, 내 몸과의 유연한 동행이 건강을 지속 가능하게 만듭니다.
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진료 현장에서 느낀 가장 큰 문제는 사람들이 건강을 유지하는 예방 전략과, 나빠진 몸을 되살리는 ‘회복(치료)’ 전략을 잘 구분하지 못한다는 점이었어요. (…) 적극적인 회복이 필요한 골든타임에 오히려 예방 전략만 더 강하게 밀어붙이면서 회복의 기회를 놓치게 되는 거죠.
---작가 인터뷰

저속노화가 내재 역량을 강화해서 노화 속도를 늦추는 예방 전략이라면, 역노화는 궤도를 이탈해 회복력이 완전히 무너진 몸을 다시 원래 상태로 되돌리는 강력한 궤도 수정 전략이라고 할 수 있어요.