공영방송은 왜 다시 존재 이유를 물어야 하는가

AI는 미디어 산업의 보조 기술이 아니라 판을 다시 짜는 힘이 되고 있다. 1인 제작자는 더 적은 비용으로 콘텐츠를 만들고, 실시간 자동 번역은 언어권의 경계를 허물며, 알고리즘은 시청자가 무엇을 볼지 결정한다. 방송사가 정해진 시간에 편성한 프로그램을 시청자가 수동적으로 받아 보던 시대는 이미 저물었다. 이 변화 앞에서 공영방송이 무엇을 잃었고, 무엇을 다시 세워야 하는지를 묻는다.

KBS는 한때 한국 미디어의 중심이었다. 그러나 인터넷과 OTT가 만든 디지털 전환의 파도 속에서 공영방송은 플랫폼 기업과 글로벌 OTT에 주도권을 내주었다. BBC가 공영방송에서 공영 미디어로 일정 부분 진화한 것과 달리, KBS는 여전히 전통적 방송 모델에 묶여 있다고 진단한다. 여기에 AI 혁명은 더 큰 압박으로 다가온다. 콘텐츠 생산, 뉴스 유통, 번역, 편성, 기술, 경영의 모든 과정이 AI와 알고리즘 중심으로 재편되고 있기 때문이다. 그렇다고 그것이 곧 공영방송의 종말을 의미한다고 말하지 않는다. 오히려 AI가 만든 혼탁한 미디어 환경 속에서 공영 미디어의 존재 이유가 더 절실해졌다고 본다. 알고리즘 추천이 편향을 강화하고, 생성형 AI가 허위 정보와 신뢰의 위기를 키우는 시대일수록 공적 신뢰를 생산하는 미디어 인프라가 필요하다는 것이다. 이를 위해 현실 분석, 인식 전환, 사명과 비전의 재정의, 실행 전략을 단계적으로 제시한다. 핵심은 “4+1” 전략이다. 뉴스와 시사, 제작, 편성, 기술, 경영을 전면적으로 혁신하고, 그 바탕에 조직 문화를 새로 짜는 접근이다. 공영방송을 지키자는 방어적 주장이 아니라, AI 시대에 공영 미디어가 어떤 기능과 사명을 가져야 하는지 설계하는 전략서다.

질문은 하나다. 공영방송은 여전히 필요한가. 필요하다면, 지금과 달라져야 한다.