★아마존 베스트셀러 1위 역사 소설 부문★
★2025 Goodreads Choice Award 역사 소설 부문 최종 후보작★

마녀사냥. 그 단어를 들을 때 우리는 흔히 17세기 마녀재판의 대표적 비극인 세일럼을 떠올린다. 그러나 세일럼의 비극이 뉴잉글랜드를 휩쓸기 40여 년 전, 보스턴에서는 이미 한 여인이 마녀로 몰려 교수대에 올랐다. 1648년 6월 15일, 매사추세츠만 식민지 치안법원의 판결로 처형된 산파 마거릿 존스. 그녀는 보스턴 마녀재판의 첫 번째 희생자였다. 하지만 역사는 그녀에 대해 침묵한다. 존 윈스럽 총독의 일지에 남은 짧은 두 단락과 단 한 줄의 처형 기록이 전부다. 『보스턴의 첫 번째 마녀』는 그렇게 잊힌 이름 위에 작가가 정성 들여 다시 새겨 넣은 한 통의 비문이다.

작가 안드레아 카탈라노는 영국 케임브리지 대학교에서 17세기 매사추세츠 정착민과 계약 하인의 삶을 연구한 역사학자다. 대학원 시절 우연히 마주한 '마거릿 존스'라는 이름은 오랜 세월 그녀의 마음을 떠나지 않았다. 마침내 작가는 "유명한 남자의 아내나 딸에 관한 책을 써보라"는 한 출판인의 권유에 정반대의 답을 내놓으며 이 소설을 시작했다. 역사의 조연으로 사라진 여성을 위해, 이름조차 남기지 못한 그녀의 남편을 주인공으로 세우는 일. 그것은 곧 마녀사냥의 첫 번째 희생자에게 잃어버린 서사를 되찾아주고, 역사가 지워버린 남편 토마스에게 비로소 온전한 자리를 마련해 주는 작업이었다.

이 소설은 두 부로 구성된다. 1부 '토마스'는 아내를 잃은 남편의 시점에서 진행된다. 그가 매기를 만나 사랑에 빠지고, 잉글랜드에서 바다를 건너와 새 땅에서 가정을 일군 17년의 세월이 정밀한 일상의 묘사 속에 펼쳐진다. 침대 위에서 나누는 부부의 농담, 다섯 번의 임신과 유산을 함께 견뎌낸 새벽, 매기가 약초와 산파 일을 통해 마을 사람들의 신뢰를 얻어가는 과정이 차곡차곡 쌓인다. 작가는 그 평온함이 어떻게 의심으로, 다시 파국으로 번져가는지를 결코 서두르지 않고 보여준다. 2부 '매기'는 시점을 전환해 매기 본인의 일기와 법정 진술 속으로 독자를 이끈다. 각 장의 서두에 인용되는 실제 윈스럽 총독의 일지와 존 헤일 목사의 문구들은 이 이야기가 단순한 허구가 아님을 묵직하게 환기한다.

이 작품의 가장 큰 미덕은 마녀사냥이라는 무거운 소재의 중심에 '부부의 사랑'을 놓았다는 점이다. 토마스의 사랑은 화려한 고백이나 극적인 맹세가 아니다. 젊고 부유한 미망인이 노골적으로 유혹해 올 때조차 그의 마음은 흔들리지 않으며, 아내에게 마녀의 혐의가 씌워진 뒤에도 단 한 번도 그녀의 결백을 의심하지 않는다. 옛 총독 벨링햄을 찾아가 무릎을 꿇으며 도움을 청하고, 자신마저 마녀의 조력자로 의심받는 위험을 기꺼이 감수한다. 처형 전날 밤, 감옥의 짚단 위에서 매기의 관자놀이에 마지막 입맞춤을 새기는 장면은 이 소설에서 가장 절제되어 있으면서도 애틋하게 빛나는 순간이다.

매기의 마지막 부탁은 더욱 가슴을 친다. "내가 떠나도 너무 슬퍼하지 마. 우리가 함께했던 그 희망만 떠올려줘. 나와의 삶도 버리고 나에 대한 모든 흔적도 버려." 그것은 사랑하는 이를 지키려 했던 여인의 마지막 자존심이었다. 그러나 토마스는 그 부탁을 다 지키지 못한다. 그가 차마 태우지 못한 매기의 예복 안에는 일기장 한 권이 숨겨져 있었고, 그 속에는 17년 동안 매기가 홀로 짊어져 온 비밀과 끝내 입 밖에 내지 못한 깊은 사랑이 담겨 있었다. 토마스는 그 비밀을 이어받아 매기가 다하지 못한 약속을 자신의 어깨로 옮긴다. 이 결심은 작품 후반부를 이끄는 따뜻한 동력이자, 작가가 끝까지 놓지 않은 희망의 빛이다.

400년 전 매사추세츠의 작은 마을에서 일어난 비극이 지금 우리에게 무엇을 말해주는가. 작가는 ‘작가의 노트’를 통해 명확히 답한다. “역사와 인간의 본성은 어김없이 같은 패턴을 반복한다. 나는 노골적이고 대담하며, 자신감 넘쳤을 여성들이 견뎌야 했던 박해에 빛을 비추고 싶었다.”

해박한 지식을 갖춘 여자, 거침없이 말하는 여자, 자기 일에 능숙한 여자가 어떻게 의심받고 처단되었는가. 이 질문은 시대와 국경을 넘어 오늘날의 우리에게도 유효하다. 토마토출판사가 선보이는 『보스턴의 첫 번째 마녀』는 철저한 고증을 바탕으로 한 역사 소설이자, 동시에 가장 절절한 로맨스 소설이다.

한 남자가 한 여자를 17년 동안 사랑했고, 그녀를 잃은 뒤에도 그 사랑을 끝까지 지켜냈다는 단 하나의 진실. 이 작품은 그 숭고한 헌신으로 우리 마음 깊은 곳을 흔든다. 잊힌 이름들 위에 정성껏 한 줄의 비문을 새기는 일, 이 책은 바로 그 자체다.