▶ 빼앗긴 이름과 부서진 조각들, 울음조차 배우지 못한 ‘철’ 없는 아이들

4·3의 불길은 가장 연약한 영혼들부터 삼켰다. 시인은 국가가 휘두른 비수 앞에 학생복을 입어보지도, 사랑을 고백해 보지도 못한 채 산산조각 난 아이들의 시린 눈동자를 직시한다. 그들은 울어야 할 철(계절)에 울음조차 배우지 못한 채 사라졌고, 70년이 지난 지금도 섬의 들판을 웅웅거리는 바람의 흥얼거림 속에 유령처럼 서성인다. 시인은 이 박제된 비극을 연민으로 소비하는 대신, 우리 곁에 여전히 숨 쉬는 '현재형의 고통'으로 소환해낸다.

철 따라 그곳에 한 번도 가보지 못한 / 철을 잃어버린 아이들 / 노래를 잃어버린 새처럼 / 사랑을 잃었어 / 소년을 잃었어 / 학생복을 잃었어 / 어린 손가락을 뚫고 나갔어 / 물어뜯긴 철없는 산산조각
〈철을 잃은 아이들〉 중

기억의 외딴집에 유폐되었던 이 아이들을 봄날의 마당으로 불러내는 것은 시인의 의무다. 부서진 삶의 파편들을 하나하나 핥아 올리는 시인의 문장은, 잊힌 존재들을 역사의 주연으로 다시 세워놓는다.

▶ 불속을 건너온 여자, 기죽지 않고 타오른 생의 의지

이 시집은 단순히 울기 위해 쓰인 기록이 아니다. 홀로 던져진 허허벌판에서 자식의 손을 놓지 않기 위해, 주홍빛 테왁보다 뜨거운 불구름 속을 헤엄쳐 건너온 여인들의 고백이다. 시인은 그들의 삶을 ‘비극’이라는 박제된 단어에 가두지 않고, “한 숟갈 먹으면 살아지려나”라고 묻는 생존의 절박함을 보여준다. 기죽지 않고 스스로를 불태우며 생을 밀어 올린 여인들의 목소리는 4·3을 ‘살아낸 역사’로 치환하며, 그 자체로 거대한 역사적 심판이자 인간의 존엄을 시적 영역 안으로 기어이 획득해 낸 결과물이다.

나 불붙게 산 여자 / 불 속 건너온 여자 / 세상천지 혼자여도 / 기죽지 않고 불탔어 불 // 나 풀 한 포기 없는 허허벌판에서 헤엄친 여자 / 아무도 없어서 / 이리저리 불 속에 살아 / 주홍의 테왁보다 더한 불구름에 산 여자
〈나 불붙게 산 여자〉 중

▶ 참혹한 겨울을 살아낸 이들에게 건네는 따스한 별빛 같은 문장

이번 시집의 탁월함은 4·3을 노골적인 단정이나 설명으로 종결시키지 않는다는 데 있다. 찢겨진 존재들의 언어는 종결되지 않은 채 시간적 여운으로 독자에게 전달된다. 이해되기 위해 존재하는 것이 아니라 우리 안에서 계속 작동하기 위해 존재하는 허영선의 언어는, 독자가 지닌 해석의 편향을 흔들며 4·3을 다시 사유하게 만든다.

“우린 천둥의 밤을 지나온 자들이어서”라는 나직한 고백은 모진 세월을 함께 버틴 이들만이 나눌 수 있는 서늘한 유대감의 증표다. 답답한 가슴을 삭이려 “담배를 배우라”던 어른들의 비통한 위로마저 시로 껴안으며, 시인은 참혹한 겨울을 버틴 모든 존재에게 별빛 같은 헌사를 건넨다. 사라져가는 기억을 끝내 진술하려는 시의 의무는 4·3의 진실이 더 이상 외딴집에 갇혀 있지 않도록 문을 박차고 나가는 해방의 종소리가 된다. 바로 그 지점에서 허영선의 시업은 하나의 경이에 이른다.

▶ 역사적 복권과 생의 복원, 두 권으로 완성된 4·3의 입체적 지도

《법 아닌 법 앞에서》와 《우린 천둥의 밤을 지나온 자들이어서》는 제주 4·3이라는 거대한 비극을 ‘법정’과 ‘삶의 현장’이라는 두 축으로 재구성한다.

《법 아닌 법 앞에서》가 국가 폭력에 의해 훼손된 명예와 존엄을 법적으로 복원하는 ‘증언의 기록’이라면, 《우린 천둥의 밤을 지나온 자들이어서》는 그 모진 세월을 견뎌낸 존재들의 내면과 생명력을 응시하는 ‘생의 기록’이다. 두 시집은 민족과 역사라는 조건에 묶여 있으면서도, 단순히 과거를 회상하는 것에 그치지 않는다. 오히려 언어의 리듬과 이미지를 통해 우리 의식을 집요하게 파고들며, 진실을 붙들고 있는 시의 진술이 어떻게 오늘날의 우리를 깊게 떨리게 하는지 증명해 낸다.