일본은 왜 조선을 바라보았는가?

이 책은 이 질문에서 출발한다. 이 책은 이들이 남긴 조선 시찰기를 통해, 당시 일본 사회가 조선을 어떻게 인식했는지를 탐구한다. 시찰기는 본래 공적인 조사와 보고의 성격을 띠지만, 개인이 기록한 경우에 는 여행담의 형식을 취하기도 한다. 이 책은 특히 외무성 관리, 언론인, 실업가, 통감부 관료 등이 남긴 기록을 중심으로, 그들의 눈에 비친 조선의 모습과 그러한 시선이 지닌 역사적 의미를 분석한다. 예컨대 평양을 방문하면서도 고구려의 역사적 유산보다 청일전쟁과 러일전쟁의 전적지를 더욱 주목한 사례는, 일본인의 관심이 조선 이해 자체가 아니라 제국주의적 시각에 기반하고 있었음을 단적으로 보여준다.

이 책은 개항기부터 강제 병합기에 이르기까지 간행된 ‘조선 시찰기’라는 텍스트 집합 전체를 시기별 · 주체별로 종합적으로 검토하고자 한 시도이다. 다시 말해, 시찰 · 정탐 · 사정조사가 어떻게 상호 연동되며 하나의 지식 체계로 작동하였는지를 구조적으로 분석함으로써, 일본의 식민지 통치가 가능해진 인식의 조건과 논리적 토대를 해명하고자 하였다. 이러한 점에서 이 책은 저자의 재조일본인 연구가 도달한 하나의 종합인 동시에, 근대 일본의 식민지 지식 형성을 재검토하기 위한 문제 제기의 성격을 함께 지닌다. 이 책은 제국 형성기에 전개된 일본인의 조선 시찰을 통해, 근대 일본이 구 축해 간 침략주의와 제국의식을 입체적으로 해명하고, 그 과정에서 형성된 일본인의 자기 인식과 타자 인식을 비판적으로 탐색하는 데 목적이 있다.