그러나 괴테는 결코 다문화주의자가 아니었다. 서유럽이 우월한 세계라는 사실에는 변함이 없었다. 또한, 고대 그리스-로마 시대는 그가 항상 참조한 가장 중요한 시대였다. 에커만에게 세계문학의 시대를 앞당기라고 말하고 나서, 괴테는 곧바로 한 가지 단서 또는 조건을 덧붙인다.
--- p.46

고대 석판을 깨끗하게 닦아 아주 작은 쐐기 모양의 패턴을 면밀하게 들여다보는 일을 일생의 업으로 삼은 학자에게, 선명한 시야와 정확한 도수의 안경은 핵심 도구이다. 반대로 먼지는 가장 큰 적이다. 그러나 먼지는 중동 어디에나 있었고, 스미스가 보기에 명백하게 문화적 가치를 가진 것이었다. 스미르나로 향하는 그의 “아시아인” 선원들은 “과도하게 종교적이고 지독하게 더러운”(24) 사람들이었고, 목욕탕은 “이루 말할 수 없이 불결한 상태”(96)였다.
--- p.126

미국은 문학 전통이 비교적 짧기 때문에 미국인들은 교육과 자기계발 요소로 세계문학을 특별히 중시해 왔다. 출판사, 학교, 도서관은 이러한 요구를 충족하기 위해 노력했고, 그 과정에서 세계문학의 정전을 만들고 보강해 왔다. 구세계에서 세계 전체라는 큰 그림으로 초점이 바뀌는 현 상황을 추적할 때 중요한 것은, 유럽에 기반을 둔 과거의 정전이 어떤 목적에 봉사했는지 이해하는 것이다.
--- p.230

괴테가 세르비아와 중국의 작품을 읽을 때와 마찬가지로, 이집트 시는 오늘날 비슷함, 비슷하지 않음, 그리고 우리 세계와 비슷하지만 비슷하지 않은 가변적 관계라는 세 가지 차원에서 작동한다. 그러나 이 시가 이해하기가 쉬운데도 일부 번역가들은 이 시를 이보다 훨씬 더 직접적으로 만들려는 유혹을 떨쳐 내지 못했다. 그래서 이 시에서 가장 구체적인 문화 요소인 아문(“아문이 살아 계시니 나는 당신에게로 갑니다”)에 대한 언급을 삭제하기까지 한다.
--- p.304

모더니즘적 카프카와 포스트모더니즘적 카프카 사이에서 일종의 타협점을 찾는 번역이 있을 수 있다. 카프카가 팔레스타인으로 이주하는 환상을 실행에 옮겼고, 그 변화로 인해 그의 폐가 더 좋아졌다고 가정해 보자. 말년에 친구 발터 벤야민(그가 좋아했을 논쟁을 하라고 그를 텔아비브에 무사히 데려갈 수도 있다)의 거듭된 재촉에 떠밀려 미완성인 『성』의 초고를 마침내 출판하기로 했다고 가정해 보자.
--- p.391

『하자르 사전』은 보기보다 훨씬 더 역사적이고 환상적인 특성은 훨씬 덜한 것으로 드러나면서 논란에 휩싸인다. 동시대의 현실과 밀접하게 연관된 『하자르 사전』은 격렬한 유고슬라비아 내전으로 이어진 불확실성의 시대에 적극적이고 논쟁적으로 문화 논쟁에 개입한 작품이다. 몰랐던 것을 알게 되었으니 이 책을 과연 어떻게 읽어야 할까, 아니면 계속 읽어야 할까? 하이퍼픽션으로의 낭만적 도피로 광고되는 이 책이 ‘인종청소를 위한 쾌활한 변명’이라고 소개되었다면 당연히 독자들의 관심을 끌지 못했을 것이다.