우리가 잘 알고 있는 이솝 우화 [여우와 두루미]에서 여우는 분쟁의 씨앗으로 등장한다. 두루미를 집으로 초대해 납작한 접시에 수프를 주는 바람에 두루미는 수프를 먹지 못한다. 게다가 두루미가 먹지 못한 수프까지 자신이 먹어 치웠으니 비난받을 만하다. 그런데 여우는 왜 그런 행동을 했을까? 어쩌면 단순히 ‘착각’을 한 것일지도 모른다. 심리학에서 말하는 ‘허구적 합의 효과’ 때문에 말이다. 허구적 합의 효과란 자신의 생각이 보편타당하다고 생각하여 다른 사람들도 나처럼 행동하리라는 잘못된 믿음을 말한다.
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[개미와 베짱이] 이야기에서 개미는 추운 겨울을 대비하기 위해 뜨거운 여름날 쉬지도 못하고 계속해서 일만 한다. 반면 베짱이는 현재의 행복에 좀 더 집중하며 살았다고 볼 수 있다. 인생에는 정답은 없다. 누구는 ‘미래의 행복을 위해 현재의 행복을 희생하지 말라’고 하고, 누군가는 ‘미래의 행복을 위해 지금 당장 준비하라’고 말한다. 혹시 정답을 모르겠다면 궁극적으로 자신의 행복이 어디에 있는지 매 순간 자각하려고 노력해야할 것이다.
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도대체 왜 ‘백설공주’는 난쟁이들의 신신당부에도 불구하고 매번 낯선 사람에게 문을 열어 주었을까? 그건 아마 ‘외로움’ 때문이었을 것이다. 백설공주는 태어난 지 얼마 안 돼서 어머니를 여의었다. 게다가 아버지는 한 나라의 왕이어서 백설공주를 직접 보살필 시간이 없었다. 이런 환경 속에서 백설공주는 누군가와의 ‘접촉’이 간절했다. 심리학에서 말하는 ‘접촉 위안’이 필요 때문에 백설공주는 매번 낯선 사람에게 문을 열어준 것이다.
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인어공주가 태어난 곳 즉, 인어공주의 ‘소속 집단’은 바닷속 인어들의 세상이다. 하지만 인어공주가 속하고 싶은 집단은 바다 밖 인간들의 세상이다. 여기서 인간 세상이 인어공주의 선택 기준으로 작용한 것인데, 이를 인어공주의 ‘준거 집단’이라고 한다. 준거 집단이란 한 사람의 행동과 생각, 선택의 기준이 되는 집단을 말한다. 다시 말해 인어공주가 인간인 왕자를 사랑하다 결국 물거품으로 사라진 것은 인어공주의 준거 집단이 바다 밖 세상에 있었기 때문이다.
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TV 속 연예인을 보며 “저 친구 우리 고등학교 나왔어”라든가 “나 예전에 저 사람이랑 함께 사진 찍은 적 있어”라고 말하는 경우를 흔히 볼 수 있다. 하지만 연쇄 살인범을 보고 “나 어렸을 때 쟤랑 친했어”라고 말하는 사람은 없다. 이는 심리학에서 말하는 ‘반사된 영광 효과’ 때문이다. 반사된 영광 효과란 ‘내가 성공한 사람과 연결되어 있다’는 사실을 주변사람들에게 알려, 나의 이미지를 그 사람처럼 좋아 보이게 만드는 것을 말한다.
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어떤 문제에 대한 집단 구성원들의 만장일치 여부도 동조에 큰 영향을 미친다. 만약 단 한 명이라도 전체 의견에 반대하는 이탈자가 생기면 동조 효과는 급격히 약해진다. [벌거벗은 임금님] 동화를 보면 꼬마가 백성들과 다른 행동을 취하자 백성들은 “임금님이 벌거벗었다!”라고 수군거렸다. 의견의 만장일치가 불가능해지면서 동조의 강도가 약해진 것이다.