오늘날, 여전히 억압적인 상태로 남아 있는 국가권력, 이윤을 추구하는 기회주의적인 기업행태, 공공관료제의 경직성과 비효율성, 개인간·국가간 부와 시간의 불평등 심화, 이기주의적인 집단행동, 여성을 옭아매는 전통적 사회제도와 사회원리, 대중문화에 밀려나는 전통문화와 문화 정체성의 위기, 자연재해와 전쟁에 시달리는 지구촌, 물질주의와 소비문화에 몸살을 앓는 생태환경 등을 이야기할 때 항상 NGO를 생각하게 된다. 현대사회에서 NGO는 국가권력과 경제권력의 견제, 시민사회의 공공성 확대, 사회적 갈등의 조정, 민주시민의식의 고양, 사회적 약자의 이익 대변, 각종 공공서비스의 생산 등 민주주의와 복지사회를 구현하기 위하여 없어서는 안 될 중요한 역할을 수행하고 있기 때문이다. 뿐만 아니라, 최근의 일산 러브호텔 반대운동에서 볼 수 있듯이 NGO는 소외의 극복, 참여의 증대, 개인 잠재력의 개발, 타인에 대한 고려 등 인간공동체를 형성하고 삶의 질을 높이는 시민들의 일상적인 삶의 모습으로 변모하고 있다.

이러한 NGO와 시민사회의 발전은 언론과 학계의 주목을 받고 있다. 특히 국내에서는 지난해 말 NGO학회와 NPO학회가 창립되고 여러 대학에서 NGO학을 연구하는 대학원과정이 신설되었으며, 올해엔 NGO나 NPO에 대한 강의가 개설되어 증대하는 관심을 반영하고 있다. 이 책 {NGO와 현대사회}의 필자인 박상필 교수도 대학에서 NGO에 대한 강의를 진행중이며 활발한 NGO연구활동을 하고 있는 NGO학의 전문가이다.

『NGO와 현대사회』는 저자가 지난 2년간 독립적으로 집필하여 학술지와 학술대회에 발표한 15편의 논문을 수정/보완하여 한 권의 책으로 모은 것이다. 필자가 이야기하는 『NGO와 현대사회』의 집필원칙은 다음과 같다. △ 각종 사회문제를 해결하고 우리가 지향하는 복지공동체를 구현하기 위한 실천적 역할을 해야한다. △ 한국사회의 문제를 해결할 수 있는 적실성을 가져야 한다. △ 우리 사회에서 발생하는 일상생활의 아주 작은 문제조차도 연구대상과 연구주제가 된다. △ 논문과 책으로 발표되는 연구결과는 이해하기 쉽게 쓰여져야 한다. 저자의 다짐은 그대로 이 책에 녹아들어 있다. {NGO와 현대사회}는 제1부에서 NGO/NPO의 개념을 정의하고, 제2부에서 현대사회에서의 NGO의 역할, NGO의 재정, NGO와 정부와의 관계를, 제3부에서 NGO의 연구지평을 NGO 리더십, 직능단체, 종교단체, 시민운동 등으로 확장하여 고찰하였다. 특히 저자는 사법개혁과 의약분업, 경실련의 한약분쟁 조정, 대표적인 기독교단체(YMCA)와 불교단체(SGI)의 비교 등 사회적 이슈가 되었던 문제들과 특정단체의 사례연구를 통해 독자로 하여금 현대사회의 NGO의 역할을 좀 더 세부적으로 살펴보는 즐거움을 준다. 또한 책에 인용되고 있는 방대한 참고자료와 참고문헌은 앞으로 NGO학을 연구하는 많은 학인(學人)들에게 중요한 자료가 될 것임에 틀림없다.