수학적 사고와 팀워크로 까다로운 미션을 돌파해 가는 꼬마 요리사들의 성장 드라마

방과 후 요리교실에서 운명처럼 만난 미소, 수호, 원주는 셈쿡 삼총사를 결성하여 제5회 어린이 매쓰쿡 경연대회에 도전한다. 이 책의 재미를 더하는 것은 팽팽한 라이벌 구도다. 셈쿡팀의 결승 상대는 바로 작년 대회에서 우승한 셰요팀으로, 요리 유튜버 경우, 캠핑 요리 고수인 정수, 손이 빠른 미래까지 실력자들로 구성되어 있다. 결승전은 총 3번의 대결로 구성되며, 각 단계마다 까다로운 수학 미션이 주어진다.

애피타이저를 만드는 첫 번째 대결에서는 주재료로 잘 쓰지 않는 당근이 주재료로 나와 참가자들을 당황하게 한다. 당근을 활용한 레시피로 창의력을 겨루어야 하며, 3인분 분량의 요리를 오차 없이 만들어야 한다. 미션을 수행하기 위해서는 ‘비와 비율’, 그리고 ‘단위 변환’을 활용해야만 한다.

메인 요리를 만드는 두 번째 대결에서는 두 팀이 스테이크로 진검승부를 벌인다. 예산 5만 원으로 다양한 재료를 선택, 구입해야 하며 정확한 시간 배분도 필요하다. 재료를 카테고리로 분류하고 한정된 예산 안에서 중요도에 따라 선택하는 수학적 사고가 필요하며, 플레이팅에서는 다양한 도형에 대한 이해가 필요하다.

디저트를 겨루는 세 번째 대결에서는 세 가지 종류의 일곱 가지 재료를 활용하여 많은 수의 크레이프를 만들어야 한다. 두 팀은 경우의 수를 활용하여 최대한 많은 크레이프를 솜씨 좋게 만들기 시작하는데…… 셈쿡팀은 실수로 커스터드 크림을 쏟아 버리고, 사용할 수 있는 재료가 한 가지 줄어든 상황에서 묘안을 내야만 한다.

주인공 셈쿡 삼총사는 요리 대회의 모든 과정을 통해 수학적 사고력이 최고의 맛을 만든다는 것을 알게 된다. 또 한편으로는 서로 믿고 협력하는 자세야말로 셈쿡팀을 우승으로 이끈 ‘비밀 레시피’였음을 깨달으며 성장해 나간다.

이야기 속에는 스탠퍼드 대학교 수학과 출신의 미스터리한 심사위원장 ‘쿠킹 마스터’가 등장하여 때로는 날카로운 심사평으로 긴장감을 높이고, 때로는 기발한 방법으로 위기에 처한 아이들을 돕는다. 마지막에는 아이들을 따뜻하게 환대하며 격력하는 다정한 롤모델의 역할을 톡톡히 한다. 이야기가 전개되는 각 챕터 끝에는 ‘쿠킹 마스터의 요리 속 수학 이야기’가 실려 있다. 본문의 재미를 학습으로 연결한 이 코너는 초등 수학의 핵심 영역을 요리 과정에 녹여 자연스럽게 학습 효과를 거둘 수 있도록 설계되었다.