당신은 평소에 영양제를 챙겨 먹는가? 그렇다면 영양제를 먹는 이유는 무엇이며, 기대한 효과를 실제로 얻고 있는가? 질병을 치료하려고 먹는 약과 달리 영양제는 매일 먹으면서도 정확히 무엇을 왜 삼키고 있는지 잘 모르는 사람이 많다. 게다가 우리가 건강기능식품에 관해 알고 있는 지식 중에는 출처조차 분명하지 않은 것들도 많다.

이 책을 쓴 크리스티네 기터는 독일에서 30년 가까이 약국을 운영하고 있다. 매일 약이나 영양제를 사러 온 손님들을 상담하면서 사람들이 약과 영양제에 관해 어떤 점을 궁금해하고, 어떤 면을 불안해하며, 또 어떤 오해를 하고 있는지 알게 되었다. 그리하여 영양제로 건강을 챙기고자 하는 사람들이 과잉 정보에 휩쓸리지 않고 꼭 필요한 것만 지혜롭게 보충하기를 바라며 《영양제의 과학》을 썼다.

1부에서는 영양제와 약이 어떻게 다른지부터 시작해, 질병 예방이나 노화 방지 등 사람들이 영양제를 먹으며 기대하는 효과들의 허와 실을 하나씩 짚어 나간다. 아울러 임신부, 채식주의자, 암 환자처럼 좀 더 신경 써서 영양을 챙겨야 하는 사람들에게 영양제가 어떤 도움을 줄 수 있는지 알아본다. 또 약 대신 건강기능식품으로 질병을 치료하고자 하는 사람들이 종종 있는데, 그 생각이 얼마나 위험한지도 과학적 사실을 바탕으로 조목조목 짚어 준다.

2부에서는 장기간 약을 복용해야 하는 사람들이 영양제를 함께 먹으려면 어떤 점에 주의해야 하는지 알아보고, 3부에서는 13가지 비타민과 칼륨, 칼슘, 마그네슘 등 많은 사람이 영양제로 섭취하는 대표적인 미량영양소에 관해 하나씩 살펴본다. 마지막 4부에서는 영양제 광고에 흔히 사용되는 ‘연구 결과’라는 말에 속지 않기 위해 알아 두어야 할 통계학 상식을 소개함으로써, 독자들이 과대광고에 속지 않고 유행에 휩쓸리지 않게끔 안내한다.

크리스티네 기터가 《영양제의 과학》을 통해 강조하는 것은 하나다. 영양제는 자신에게 정말로 부족한 것이 무엇인지 파악하고 목표를 정해 섭취해야 효과를 볼 수 있다는 사실! 제아무리 건강에 좋다고 소문난 영양제라도 개개인의 특성에 따라서는 별 이득이 없을 수도 있다. 또 극단적으로 ‘영양제가 기적을 일으킨다’는 생각도, ‘영양제는 아예 안 먹는 게 낫다’는 생각도 모두 바람직하지 않다. 감정적 판단은 배제하고 ‘영양제가 몸에서 어떤 작용을 하며, 어떻게 하면 유익하게 활용할 수 있을지’ 사실을 바탕으로 숙고해야 한다.

저자는 코크란 연합의 대규모 메타 분석 결과를 토대로 과학적 사실을 전달함으로써 영양제에 관한 세간의 오해를 바로잡아 준다. 이 책을 읽고 나면 우리 몸에 꼭 필요한 미량영양소에 관한 지식과 더불어 영양제 선택에 필요한 분별력이 생겨 있을 것이다. 과장된 광고, 마케팅이 만든 건강 정보, 유행에 휩쓸리지 않고 꼭 필요한 것만 슬기롭게 챙길 수 있도록 판단의 기준을 세우는 데 이 책이 도움이 될 것이다.