찬자 전역(錢易, 968∼1026)은 자가 희백(希白)이고 전당(錢塘 : 지금의 저장성 항저우) 사람으로, 오대십국(五代十國) 오월(吳越)의 개국 군주 무숙왕(武肅王) 전유(錢?)의 손자이자 제4대 충손왕(忠遜王) 전종(錢倧)의 아들이다. 오월의 마지막 군주이자 그의 숙부인 충의왕(忠懿王) 전숙(錢?)이 송나라에 귀순할 때 형 전곤(錢昆)과 함께 송나라로 들어갔다. 전역은 17세에 진사에 응시해 전시(殿試)에서 세 편의 문장을 반나절 만에 완성했는데, 주고관은 그가 재주는 뛰어나지만 경솔한 것을 싫어해서 낙방시켰다. 하지만 이때부터 전역은 문재(文才)로 이름이 알려졌다. 진종(眞宗) 함평(咸平) 2년(999)에 진사에 급제해 호주단련추관(濠州團練推官)에 보임되었다. 얼마 후 입조해 시중서사인(試中書舍人)에 제수되었다가 광록시승(光祿寺丞)·통판기주(通判?州)로 전임되었다. 경덕(景德) 3년(1006)에 현량방정과(賢良方正科)에 급제해 비서승(秘書丞)·통판신주(通判信州)에 제수되었다. 대중상부(大中祥符) 연간(1008∼1016)에 진종이 동쪽 태산(泰山)에서 봉선(封禪)할 때 《수상록(殊祥錄)》을 지어 바쳤으며, 서쪽 분음(汾陰)에서 제사 지내고 박주(?州)로 행차할 때 칙명을 받아 《거가소과도경(車駕所過圖經)》을 수찬하고 《송아(宋雅)》를 지어 바쳐, 태상박사(太常博士)·탁지원외랑(度支員外郞)·직집현원(直集賢院)·지개봉현(知開封縣)·상서사부원외랑(尙書祠部員外郞)을 역임했다. 그 후로 여러 벼슬을 거쳐 좌사낭중(左司郞中)으로 승진하고 한림학사(翰林學士)가 되었는데, 연일 숙직을 서다가 임기를 채우지 못하고 인종(仁宗) 천성(天聖) 4년(1026)에 59세로 세상을 떠났다. 전역은 민첩한 재사(才思)가 출중해 수백수천 언을 곧바로 지었다. 그의 시문은 처음에는 만당(晩唐)과 오대의 문풍을 본받았지만, 나중에는 변화를 추구해 북송 초 서곤체(西崑體)의 선구가 되었다. 일찍이 《금규집(金閨集)》 60권, 《영주집(瀛州集)》 50권, 《서원집(西垣集)》 30권, 《내제집(內制集)》 20권, 《청운총록(靑雲總錄)》 100권, 《동미지(洞微志)》 10권, 《남부신서》 10권을 지었는데, 지금은 《남부신서》만 전한다.

연세대학교 중어중문학과 교수로 재직 중이다. 연세대학교 중문과를 졸업한 뒤 서울대학교에서 ＜세설신어연구(世說新語硏究)＞로 석사 학위를 받았고, 연세대학교에서 ＜위진남북조지인소설연구(魏晉南北朝志人小說硏究)＞로 박사 학위를 받았다. 강원대학교 중문과 교수, 미국 하버드 대학교 옌칭 연구소(Harvard-Yenching Institute) 객원교수(2004∼2005), 같은 대학교 페어뱅크 센터(Fairbank Center for Chinese Studies) 객원교수(2011∼2012)를 지냈다. 전공 분야는 중국 문언 소설과 필기 문헌이다.

그동안 쓴 책으로 『중국 문학의 흐름』, 『중국 문학의 향기』, 『중국 문학의 향연』, 『중국 문언 단편 소설선』, 『유의경(劉義慶)과 세설신어(世說新語)』, 『위진세어 집석 연구(魏晉世語輯釋硏究)』, 『동아시아 이야기 보고의 탄생?태평광기』 등이 있고, 옮긴 책으로는 『중국 연극사』, 『중국 유서 개설(中國類書槪說)』, 『중국 역대 필기(中國歷代筆記)』, 『세상의 참신한 이야기?세설신어』(전 3권), 『세설신어보(世說新語補)』(전 4권), 『세설신어 성휘운분(世說新語姓彙韻分)』(전 3권), 『태평광기(太平廣記)』(전 21권), 『태평광기상절(太平廣記詳節)』(전 8권), 『봉신연의(封神演義)』(전 9권), 『당척언(唐?言)』(전 2권), 『열선전(列仙傳)』, 『서경잡기(西京雜記)』, 『고사전(高士傳)』, 『어림(語林)』, 『곽자(郭子)』, 『속설(俗說)』, 『담수(談藪)』, 『소설(小說)』, 『계안록(啓顔錄)』, 『신선전(神仙傳)』, 『옥호빙(玉壺氷)』, 『열이전(列異傳)』, 『제해기(齊諧記)·속제해기(續齊諧記)』, 『선험기(宣驗記)』, 『술이기(述異記)』, 『소림(笑林)·투기(妬記)』, 『고금주(古今注)』, 『중화고금주(中華古今注)』, 『원혼지(寃魂志)』, 『이원(異苑)』, 『원화기(原化記)』, 『위진세어(魏晉世語)』, 『조야첨재(朝野僉載)』(전 2권), 『개원천보유사(開元天寶遺事)』, 『소씨문견록(邵氏聞見錄)』(전 2권) 등이 있으며, 중국 문언 소설과 필기 문헌에 관한 여러 편의 연구 논문이 있다.