이 책은 문학, 철학, 예술의 3가지 분야의 각각의 정의와 그 시대별로 활약했던 위인들의 소개와 함께 주요 사건과 배경들을 소개해주는 책이다.
첫 번째로 문학에 대한 정의와 문학의 목적과 대상, 방법 등을 차례대로 정리하고 있다.
문학은 다시 서양문학과 동양문학으로 나뉘고 서양문학은 고대 문학, 중세문학, 근대문학, 현대문학으로 정리되었고, 동양문학은 중국문학, 한국문학, 일본문학, 인도문학으로 나뉘어져 있다.
문학에 관한 정의와 목적과 대상, 문학의 방법은 아주 간단명료하고 쉽게 이해할 수 있도록 구성되었으며, 그리스에 뿌리를 두고 있는 서양의 고대문학을 시작으로 서양문학에 대해 구체적으로 설명하고 있다. 중세문학과 근대문학을 거쳐 현대문학사에 이르기까지 기본적인 사상과 이념에 대해 설명되어져 있어서 청소년이 아닌 성인들도 문학의 흐름과 개념을 잘 이해 할 수 있을 것이다.
두 번째 주제인 철학에 관한 부분은 그동안 지루하고 재미없게 생각했던 철학의 역사적인 배경과 함께 철학을 대표하는 위인들을 배워보며 재미를 발견 할 수 있게 구성하고 있다.
BC 8세기경 고대 그리스와 로마철학에 관한 이야기를 시작으로 시대적인 배경과 중세철학, 근대철학을 거쳐 20세기 말 포스트모더니즘의 경향을 보이고 있는 현대철학까지의 설명과 위인들의 생애와 업적, 그리고 사상에 대한 정의와 위인들과의 관계에 대한 부분을 보며 재미있는 이야기책을 읽는 것처럼 보는 내내 전혀 지루하지 않게 구성하였다.
마지막 주제였던 예술은 미술과 음악으로 구분하여 훨씬 수월하게 볼 수 있으며,
서양의 고대음악과 중세음악, 르네상스 음악, 바로크 음악과 고전주의 음악, 낭만주의 음악과 그리고 20세기 음악과 동양음악에 이르러 서양음악과 동양음악에 대해 서로 비교해서 볼 수 있는 맛을 발견할 수 있을 것이다.
각 주제별로 시대와 인물에 관한 핵심용어 정리를 덧붙여 책을 읽은 후에도 다시 한 번 되집어볼 수 있도록 다음의 순서로 이야기를 구성했다.
첫째, 문학·철학·예술의 세 분야로 나누어 각 분야에 필요한 보편적인 개념들을 정리했다..
둘째, 시대의 흐름에 따라 각 시대의 배경을 설명하여 위인이 활동을 하게 된 계기와 각자 당면과제가 무엇이었는지 정리했다.
셋째, 위인들의 생애를 살펴 어떤 환경에서 자랐으며 어떻게 노력했는지 정리했다.
넷째, 우리가 되새겨야 할 위인의 주요 업적을 구체적으로 살펴, 우리에게 무엇을 전하고 있는지 정리했다.
다섯째, 상식의 범주에서 알아야 할 핵심용어를 따로 엮어 이해를 돕고자 노력했다.
위인은 역사라는 거대한 줄기에서 뻗어 나와 꽃을 피우고 열매를 맺은 과일과 같다. 열매가 맺히기까지 여름 내 무성했던 푸른 잎들과 땅 속 깊은 곳에 자리하고 있는 뿌리의 역할을 잊어서는 안 되며, 우리들이 위인을 본받으려 노력하는 것은 그들의 천재성과 업적을 모방하기 위함이 아니라 미래를 향한 의지와 노력을 배우고자 함이기 때문이다.

이 한 권의 책속에 49명의 위인과 사상, 그들의 이념이 시대적으로 맞물렸던 사건들을 되짚어보며 문학과 철학, 예술에 대한 기본적인 개념과 상식위의 상식들이 충분히 들어있어서 청소년들과 어른들이 인물을 통해 역사와 교양을 쌓을 수 있도록 하였다.