우리는 흔히 우울증을 비롯하여 우리에게 고통을 주는 것들을 당장 제거해야 할 문제로만 여긴다. 그러나 이와 달리, 브레이너드는 우울증이 자신의 삶에 깊은 고통과 슬픔을 가져왔음에도 불구하고, 그것을 즉시 사라져야 할 대상으로만 보지 않았다. 오히려 그는 우울을 하나님만을 더욱 갈망하게 만드는 ‘거룩한 절망’이자, 하나님께 소망을 두게 하는 영적 통로로 이해하였다. 이러한 관점은 오늘날 기독교 상담학과 심리학이 우울증을 어떻게 이해하고 다루어야 하는지에 대해 중요한 질문을 던진다.
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오늘날 정신의학과 상담학은 우울증과 같은 고통을 당장 제거하거나 벗어나게 하는 데 초점을 맞추는 경향이 있다. 이러한 접근은 단기적 효과를 줄 수 있으나, 시간이 지남에 따라 근본적인 회복보다는 약물 사용만 늘어나는 결과를 낳기도 한다.
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죄가 인간의 마음에 들어온 이후, 사람은 하나님이 아니라 자기 자신을 지독할 만큼 사랑하게 되었고, 그 욕망과 만족을 채우지 못한 채 마음이 공허와 절망에 빠지게 되었다. 즉, 하나님을 떠난 상태에서 자신의 본성대로 행복을 추구하지만, 끝내 그것을 얻지 못하고 우울과 슬픔 가운데로 빠지게 된 것이다.
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상한 마음을 근본적으로 회복시키고 영혼을 새롭게 하는 길은 ‘하나님을 아는 지식’으로 내면이 채워질 때 가능하다. 백스터는 “복음의 진리를 안다는 것은 단순한 지식의 소유가 아니라, 그 진리로 위로를 얻는 것이며, 그로 인해 마음이 든든히 채워질 때 슬픔과 절망은 오래 머물지 못하고 결국 물러간다”라고 말했다.
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이 기회에 자신의 구원을 한번 진지하게 점검해 보라. 그동안 우울증으로 병원을 여러 차례 드나들었을 것이고, 때로는 약의 용량을 조절하며 힘겹게 일상을 버텨 왔을 것이다. 어떤 날은 이 문제로 하나님께 간절히 매달리며 눈물로 기도한 적도 있었을 것이다. 그러나 이제는 인생에서 가장 중요한 문제인 ‘구원’ 앞에 자신을 세워보는 시간이 필요하다. 이 점검은 당신을 불안하게 하려는 시도가 아니다. 오히려 하나님께서 육신의 질고를 통해, 그동안 스스로 당연하게 여기며 붙잡고 있던 헛된 평안이나 잘못된 확신을 흔드시는 것일 수 있다. 마치 예수께서 성전에서 매매하는 자들의 상을 뒤엎으셨듯, 하나님께서는 우리의 내면에 자리 잡은 자기 의와 잘못된 신앙의 토대를 허무시고, 참된 믿음의 기초 위에 다시 세우시는 일을 행하실 수 있다.
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‘성장’이라는 이름으로 교회나 신앙 공동체가 성도에게 과도한 봉사와 의무를 요구하는 사례는 계속 반복되고 있다. 믿음이 분명하지 않은 이에게 무책임하게 봉사를 맡기는 것은 위험할 뿐 아니라, 신자의 일상과 경건을 무너뜨릴 정도로 봉사를 강요하는 것 또한 옳지 않다. 물론 은혜의 수단 아래에서, 주께서 주시는 힘으로 즐거이 인내하며 봉사하는 이들도 있다(고후 1:8-11). 그러나 문제는 영혼이 이미 지치고 경건에 손해가 되는 상태에서도 봉사만을 계속하게 될 때이다. 이런 상황이 지속되면, 봉사는 은혜의 통로가 되지 못하고, 오히려 우울증의 원인이 될 수 있다.
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누군가는 “목회자가 어떻게 우울증에 걸릴 수 있는가? 그런 자는 목회자의 자격이 없다”라고 말하기도 한다. 그러나 그렇지 않다. 그것은 결코 목회자의 자격을 잃게 하는 것이 아니라, 오히려 자신의 연약함 속에서 하나님만을 더욱 의지하도록 이끄시는 훈련의 과정이 된다(고후 12:9). 만약 목회자가 언제나 건강하고, 사역이 늘 형통하기만 하다면 자칫 교만에 빠지기 쉽다. 교만에 빠진 사람은 기도하지 않는다. 영혼들을 위해 하나님께 부르짖기보다, 자신의 은사와 힘만을 의지하게 된다. 그것은 결국 자신만 해치는 것이 아니라, 온 교회와 성도들을 불행하게 만드는 길이다. “교만은 패망의 선봉이요 거만한 마음은 넘어짐의 앞잡이니라”(잠 16:18).
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우울증을 앓는 성도는 무엇보다 ‘마음’이라는 전투 현장을 사수해야 한다. 마음이 약하고 우울해질수록 더욱 말씀으로 채워야 하며, 틈틈이 하나님의 약속을 되새겨야 한다. 마귀가 그의 군대와 함께 마음을 겹겹이 에워싼다 해도, 하나님의 약속 한 구절, 목회자의 설교 한 마디가 그 모든 세력을 무너뜨릴 힘이 있음을 기억하라. 주님께서도 기록된 말씀으로 마귀를 대적하셨고, 결국 마귀가 그분 앞에서 물러갔음을 잊지 말라(마 4:1-11).
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마귀는 우울증을 이유 삼아 죄를 정당화하도록 만들고, 죄에 대한 그 어떤 경고나 책망으로부터 도망가라고 유혹한다. 다시 말해, 고통받는 자신의 상황을 근거로 스스로 면죄부를 주라는 것이다. 만약 누군가 이 유혹에 넘어가 죄를 가볍게 여기고 그 안에 머문다면, 결국 영혼뿐 아니라 육신까지도 파멸에 이르게 된다. 물론 마음의 병이 영혼을 더욱 연약하게 만드는 것은 사실이다. 그러나 그렇다고 해서 자신의 영혼과 육신을 마귀와 죄 가운데 내주어야 하겠는가? 지금 자신의 연약함은 약할 때 강함이 되시는 주님을 경험할 기회이다. 곧 자신의 나약함을 붙들고 주님께 달려가 은혜를 찾고 구할 기회가 된다는 것이다. 마치 병든 자가 의사를 간절히 찾듯이 말이다. “예수께서 대답하여 이르시되 건강한 자에게는 의사가 쓸 데 없고 병든 자에게라야 쓸 데 있나니”(눅 5:31).
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하나님은 우울증을 자기 백성에게 허락하시어, 그 심령을 철저히 낮추시고 영원한 나라를 소망하게 하신다. 이는 그리스도를 더욱 갈망하게 하시며, 마음의 중심이 온전히 그분의 나라로 향하도록 인도하시는 것이다. 어쩌면 우울증은 단순히 견디고 버텨야 할 재앙도, 피하고 도망쳐야 할 대상도 아니다. 오히려 적절한 우울은 성도로 하여금 하나님 나라를 바라보게 하는, 은혜롭고 선한 도구가 될 수 있다.