트로이 전쟁에서 제2차 세계대전까지 세계사에 일어났던 유명한 사건과 인물들, 그리고 소설이나 전승을 통해 익숙한 신화와 전설들이 왜곡되거나 거짓 알려진 경우를 파헤쳐 진실을 밝힌 책 『세계사의 전설, 거짓말, 날조된 신화들』이 출간되었다.

학교에서 배운 것이든 책을 통해 배운 것이든 영화를 통해 알게 된 것이든, 우리는 과연 역사에 대해 제대로 알고 있는가? 네로와 칼리굴라 황제는 정말 용서 못할 광인들이며, 클레오파트라는 뭇 남자들을 홀린 요녀이고, 영국인들은 역사상 언제나 전통과 도덕을 중시한 신사들이었는가? 처칠과 루스벨트는 히틀러와 무솔리니에게 협력하거나 동조한 적이 정말 없는가? 엄격한 청교도주의적 검소함과 윤리의 상징인 빅토리아 시대 사람들은 정말로 도덕적이었는가? 중세의 기사들은 정말로 멋진 기사도를 발휘해 곤경에 처한 처녀를 구하고 가난한 자들을 도왔을까?

진실이 아닌데도 진실이라고 믿고 있는 역사적 사실들은 의외로 꽤 많다. 역사는 대부분 승리자들의 편에서 기록되며, 그들의 편견이라는 프리즘을 통해 여과과 될 뿐이기 때문이다. 우리 주위에는 역사를 쓰고 연구하는 사람들이 많고 역사책도 다양하지만, 역사의 진실을 그 어느 때보다도 확인하기 어렵다. 위정자들의 편리에 따라 감추어질 부분은 감추어지고 일부분만 과장되었기 때문이다.

이 책에서는 소크라테스부터 알렉산드로스, 카이사르, 네로, 코페르니쿠스, 갈릴레오, 엘리자베스 1세와 빅토리아 여왕, 예카테리나 여제, 나폴레옹, 드레퓌스, 쑨원, 장제스, 처칠, 히틀러, 히로히토 등 널리 알려진 역사적 인물들과 아서왕, 드라큘라, 프랑켄슈타인, 산타클로스, 로빈 후드 등 전설적인 인물들, 로마의 멸망과 십자군 원정, 백년전쟁, 과학혁명, 1ㆍ2차 세계대전 등 세계사의 굵직굵직한 사건들, 유대교, 기독교 등의 역사에서 볼 수 있는 종교적 사건들, 세계사와 관련된 각종 영화들에 대해 우리가 일반적으로 알고 있는 사실과 알려지지 않은 진실을 유머러스하고 재치 있으면서도 예리하게 파헤쳐 이야기하고 있다.

지은이는 각 사회가 소중히 여기는 가치와 신화를 간직하는 것은 분명 좋은 일이라고 말한다. 그렇다면 굳이 신화아 전설들을 샅샅이 파헤치려는 이유는 무엇인가? 그것은 문제의 진실을 밝혀야 하기 때문이다. 이 책을 읽음으로써 독자들은 익히 알고 있었던 사실이 그렇지 않을 수도 있다는 것을 깨달을 수 있으며, 역사적 사실에 대해 새롭게 이해할 수 있는 기회를 갖게 될 것이다.