한국기업 100년 만에 우리도 전세계가 주목할 만한 기업혁신 사례를 가지게 되었다. 한국전기초자, 모두에게 익숙한 기업은 아니다. 하지만 이 회사는 국내 700개 상장사 가운데 영업이익률 1위, 벤처기업에서 바라보는 벤치마킹 대상 1호 기업이고, 이미 업계와 금융계, 기업연구소에서는 이들의 경영실적이 알려지면서 가장 주목하는 회사 가운데 하나가 되었다.

"현재 경쟁력으로 볼 때 도저히 살아남을 수 없다." 세계적 경영컨설팅 회사인 부즈알렌 해밀턴은 1997년 6월 한국전기초자를 이렇게 진단했다. 그러나 서두칠과 한국전기초자 1600명의 사람들은 단 3년 동안 그들의 기업을 이렇게 바꾸었다.

1997년 말 1,114%에 달하던 부채비율을 2000년 말에는 37%로 낮췄으며 3,480억 원에 이르던 차입금을 2000년 말에는 무차입 경영을 실현했다. 1997년에 600억 원의 적자를 본 회사는 2000년에 1,717억 원의 순이익을 올렸으며. 특히 2000년에 700여 상장사를 대상으로 분석한 결과, 이 회사는 영업이익률에서 35.35%로 1위를 기록했다. 1,000원어치 물건을 팔면 353원이 영업이익이 된다는 계산이다. 또 한국전기초자는 차세대 제품 개발을 위한 1,800억 원의 내부 투자자금도 확보해 놓은 상태다. 부도 위기의 퇴출대상 기업 1호에서 3년 만에 초우량 기업으로 변신한 것이다.

사람들은 기적이라고 말한다. 그러나 이들은 기적이라고 말하지 않는다. 다만 다르게 했을 뿐이다. 이 책은 이들이 어떻게 다르게 했는지를 담은 생생한 현장의 교과서이다. 1997년 위기의 순간부터 마침내 업계에서 영업이익률 세계 1위의 기업으로 도약하기까지, 현장의 남다른 비전과 방법을 담고 있다. 3년만에 10년에도 못다 이룰 도전과 성공을 기록한 이 책은 어느 경영학 교과서에도 찾아볼 수 없는 기업혁신의 살아 있는 교과서이다.