그동안 리얼리즘의 개념을 해체적으로 새롭게 재구성하는 메타비평적 작업을 하는 한편 기존의 문학적 지형도와 세력 편성에 의지하지 않는 독자적인 비평적 척도를 만들어온 저자는, 이번 『행인의 독법』을 통해 그간 제시해온 비평적 관심과 심도를 더하였다.
1부에서는 문명 혹은 인류의 관점에서 문학의 길을 점검하거나 근대소설들 속에서 아직 발견되지 않은 새로운 가치(자전적 소설, 환상적 소설 등)에 관한 주제론을 펼치고 있다. 2부에서는 최근 발표된 소설을 중심으로 독자적인 비판과 전망을 제시한다. 3부에서는 임노월, 남정현, 손창섭, 이문구 등 새롭게 모색할 의미를 지닌 기성 작가들의 작품들에 대한 비평을 보여주고 있다.

네 가지의 독법
첫째, 리얼리즘론에 대한 비판적 해석을 통해 환상 또는 환상성의 기능과 의미를 중시하는 새로운 비평론을 전개하고 있다.
둘째, 세계사의 문명사적인 변화에 대한 성찰을 바탕으로 한국문학의 위상과 의미를 세계 또는 동아시아라는 넓은 범주적 척도 위에서 사유해 나가는 작업을 보여준다.
셋째, 최근의 소설과 비평을 비판적으로 검토하면서 배수아, 권리, 김영하, 공선옥, 김이은, 공지영 등의 작품을 중심으로 기존의 평가에 의존하지 않고 비평가 자신의 독자적인 시각과 태도를 밝히고 있다.
넷째, 1920년대에 활동하다 사라진 예술지상주의 작가 임노월, 1950년대부터 1970년대까지 활발한 활동을 전개하다 일본으로 건너가 종적을 감춘 손창섭, 1960년대 반전문학의 기수로서 〈분지〉로 필화 사건의 주역이 되기도 했던 남정현, 몇 해 전 고인이 된 이문구 등의 소설세계를 새롭게 드러내고 해석하는 작업을 전개하였다.

머무르지 않는 ‘行人’의 시선과 논리
저자는 리얼리즘을 토대로 하면서 다양한 미학적 해석과 새로운 관점을 받아들이는 비평작업을 해왔다. 한편 한국문학의 현대적 위상과 의미를 문명론적인 관점에서 검토하는 작업을 지속적으로 이끌어오고 있다. 제목을 “행인의 독법”이라고 한 데에는 어떤 ‘류’에 편입하기를 거부하면서 새로운 비평적 입장을 개척하고자 하는 저자의 의도가 담겨져 있다.

……저는 이 행인이라는 말이 자아내는 고적하면서도 관조적인 분위기를 좋아합니다. 그런데 이 행인이란 제가 즐겨 읽는 일본 작가 나츠메 소세키의 대표작의 이름이기도 합니다. 한 평론의 서두에서 저는 이 작품을 접한 소회를 밝히면서 “나 또한 행인이 되어 행인으로 살아가야 하리라. 나의 행인으로”라고 쓴 적이 있습니다.…… 문화나 문명이란 흘러서 서로 뒤얽히고 그럼으로써 비로소 벽과 경계를 넘어서 자유롭게 되는 것이니 저는 이 일본 작가를 좋아하게 된 것을 숨기고 싶지 않습니다. 그리고 이 때문에 한국문학을 향한 저의 애착과 고민은 더 뜨거울 수밖에 없습니다. -서문 중에서