● 5학년이 되기 전에 읽는 쉽고 알찬 한국사
초등 6학년에서 배우던 통사가 역사 교육 강화라는 개정 교육 과정의 목표에 따라 5학년으로 내려왔습니다. 이와 함께 기존에 초등 중학년에서 순차적으로 배웠던 문화재와 생활사도 함께 5학년 과정에 통합되어 한국사 교과가 한 학년에 집중되었습니다. 한국사를 공부하는 초등학생들의 학습 부담도 그만큼 커진 셈이지요.
《초등학생을 위한 인물 한국사》는 고학년이 되어 갑자기 어려움을 느끼게 되는 한국사 과목에 대비하기 위해 3~4학년과 중학년을 위한 책으로 기획했습니다. 특히 많은 정보가 부담스러운 3~4학년 어린이들을 위해 인물 이야기로 한국사 흐름 전반을 이야기로 이해하도록 했습니다.

● 반만년의 대표 역사 인물 58명을 5권에 담았다
《초등학생을 위한 인물 한국사》는 총 5권으로 구성되었습니다. 1권은 단군에서 대조영까지 고조선과 남북국 시대까지의 역사를 담고 있으며, 2권은 견훤에서 최무선까지 후삼국과 고려 시대 전반의 역사를 살펴볼 수 있습니다. 3권은 이성계에서 소현 세자까지 조선 전기와 중기 이야기이며, 4권은 영조부터 최제우까지 조선 후기의 이야기입니다. 마지막 5권은 흥선 대원군에서 김구까지로 개화기와 일제 강점기의 한국사를 만날 수 있습니다.
총 58명의 인물들은 초등 한국사 전체를 짚고, 교과서 내용을 충실히 반영하기 위해 선택한 인물들이며, 왕과 장군뿐만 아니라 노비, 여성, 예술가, 과학자 등 다양한 분야의 인물이 고루 들어가 있습니다.

● 인물에 대한 객관적이고 입체적인 평가
《초등학생을 위한 인물 한국사》는 인물의 비범함이나 칭찬 일색의 내용만을 담은 인물 전기가 아닙니다. 이 책의 가장 큰 목적은 한국사 전반의 흐름을 짚어 보는 것이므로, 인물 개인의 업적은 한국사를 효과적으로 설명할 수 있는 소재로 사용되고 있습니다.
따라서 이 책의 장점은 해당 인물을 객관적으로 바라본다는 점입니다. 업적은 물론 비판을 함께 싣고 있으며, 시대가 변함에 따라 달라지는 인물의 평가까지 실었습니다. 또한 책을 읽는 어린이들이 스스로 생각해 보게 유도함으로써 한국사와 그 속의 인물들을 더욱 입체적으로 보여 주도록 했습니다.

● 역사, 외우지 말고 탐구하자
이 책은 《삼국사기》, 《삼국유사》, 《고려사》 등 옛 사료를 인용하고, 이를 해석해 주면서 어린이들에게 역사 지식을 전달하는 방법을 많이 쓰고 있습니다. 역사 지식이 그저 교과서에 담긴 것이 아니라 이처럼 수백 년 전 옛 사료로부터 시작된 것임을 보여 주는 것이지요.
이와 함께 저자는 역사란 옛 사료를 오늘날 해석해 내는 학문으로, 옛 기록을 누가 썼으며 왜 썼는지 꼼꼼히 따져 봐야 한다고 말합니다. 이와 같은 질문을 어린이 독자들에게 직접 던지면서 역사를 일방적으로 받아들이지 않고 스스로 탐구하고 판단하도록 독려하고 있습니다.

● 꼼꼼한 감수를 받았기에 믿고 추천하는 책
서울대 역사교육과 김태웅 교수가 이끄는 ‘서울대학교 뿌리깊은 역사나무’에서 책의 내용을 감수하고 추천해 주었습니다. 수많은 역사책들이 쏟아지지만 간혹 틀린 정보를 알려주고, 그릇된 역사 인식을 심어 주는 책들도 있습니다. 《초등학생을 위한 인물 한국사》는 역사 교육에 있어서 신뢰할 수 있는 감수자의 손을 거쳤기에 누구에게든 자신있게 추천할 수 있습니다.

● 그림, 만화, 사진, 연표, 정보글, 확인 학습까지
본문의 큰 그림은 역사 인물과 그와 관련된 결정적인 사건을 표현해 중요한 한국사 장면을 한눈에 파악하도록 했습니다. 본문의 작은 그림은 재치 있는 대사와 함께 만화로 표현해 역사 상황을 더욱 가깝게 느끼게 했습니다. 이 밖에 꼭 알아야 할 역사 유적과 유물은 사진을 실었고, 교과서에 나오는 지도도 대부분 포함되도록 했습니다.
각 장의 마지막 부분에는 인물과 주요 사건들을 연표로 다시 한번 짚어 교과서를 공부하는데 도움이 되도록 했으며, 정보글에서는 본문에서 빠진 주요한 문화재에 대한 내용이나, 중요한 다른 인물, 흥미롭고 재미있는 이야기 등을 다루었습니다.
마지막으로 책의 맨 뒤에는 확인 학습을 실어 책을 잘 읽었는지 확인하는 것은 물론 학교 시험에 대비할 수 있도록 했습니다.

● 근대 사회로 나아갈 숙제를 해결해야 했던 조상들의 이야기
[초등학생을 위한 인물 한국사 5권 일제 강점기]에서는 19세기 후반 격변하는 세계사의 소용돌이 속에서 요동치던 한국사를 다룹니다. 산업 혁명 이후 서양 강대국들이 세력을 떨치면서 동양 여러 나라는 큰 변화를 맞았습니다. 우리나라 역시 세계화 대열에 동참해 근대화를 이루어야 하는 중요한 역사적 과제를 안게 되었습니다.
19세기 후반 정치를 이끌던 흥선 대원군은 쇄국 정책을, 고종과 명성 황후는 개화를 주장하며 서로 맞섰고, 이후에도 수구파와 개화파 인물들은 개방?개화 정책을 두고서 오랫동안 갈등을 겪었습니다.
우리나라는 이 혼란을 끝내 극복하지 못하고 결국 일제 강점기로 들어섰습니다. 그러나 조상들은 나라를 꼭 되찾을 것이라는 희망을 가지고 독립운동을 했습니다. 이 책에서는 유관순, 전봉준, 나운규, 전형필, 홍범도 등 학생부터 농민, 예술인, 교육자, 군인에 이르기까지 각자의 자리에서 문화와 역사를 지키고 독립을 이루기 위해 끝까지 노력했던 인물들의 이야기를 만날 수 있습니다.
근대 사회로 나아가는 시기를 살았던 우리 조상들은 갈등과 혼란을 겪었습니다. 하지만 나라를 위하는 마음만은 하나같았습니다. 또 나라를 잃은 뒤에도 우리 민족과 나라를 되찾겠다는 굳은 의지와 희망을 끝내 버리지 않았던 우리 조상들의 빛나는 정신도 배울 수 있습니다.

● 일제 식민지, 분단, 6·25 전쟁까지 과거와 오늘을 잇는 역사의 교훈
5권에서는 산업 혁명 이후 변화하는 세계정세와 우리나라의 모습을 찬찬히 살펴볼 수 있습니다. 또한 우리나라를 둘러싼 청나라, 일본, 러시아 삼국의 힘겨루기와 그 속에서 급변했던 우리 정치사도 만날 수 있습니다.
이 시기는 특히 우리 민족과 역사를 진정 위하는 길이 무엇인가에 대해 곱씹어 볼 수 있는 시기입니다. 다양한 입장과 가치가 충돌하는 것을 보면서 독자들 역시 어느 것이 더 나은 일이었을지 오늘날에 비추어 생각할 수 있습니다.
특히 일제 강점기로 넘어가서는 이완용을 비롯한 친일파와 유관순, 홍범도 등 독립운동가들의 활동을 비교해 볼 수 있습니다. 역사의 주체로서 나는 어떤 역할을 해야 할지 진지하게 생각해 보는 계기가 됩니다.
이 시기는 대한민국으로 이어지는 가장 가까운 역사이며, 식민지, 분단, 6·25 전쟁 등 가장 가슴 아픈 우리의 역사로 이어지고 있어 더욱 공감을 불러일으킵니다. 과거가 오늘과 동떨어지지 않으며, 언제나 서로 영향을 주고 있음을 다시 한번 일깨워 줍니다.