수많은 부모를 만나며 한 가지 사실을 깨달았습니다. 현명한 아이로 키우는 방법을 모르는 사람보다 머리로는 이미 답을 알고 있으면서도 정반대로 행동하는 사람이 압도적으로 많다는 것입니다. 예를 들어 “아이에게 스스로 생각하고 행동하는 힘을 길러 주고 싶다.”라고 말하면서 실제로는 부모가 모든 일을 통제하고 아이에게 생각할 기회조차 주지 않는 경우가 많습니다. 이 같은 가정 교육의 문제를 해결하기 위한 접근이 바로 ‘전략적 방임 교육’입니다.
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전략적 방임 교육에서는 40~70퍼센트 정도만 설명하는 ‘47사고’를 중요하게 여깁니다. 아무리 부모가 열심히 설명해도 아이는 그 내용을 다 이해하고 자기 것으로 받아들이기 어렵습니다. 그래서 때로는 굳이 설명하지 않는 것도 중요합니다. 설명은 40~70퍼센트 정도면 충분하니 나머지는 아이가 스스로 생각할 수 있는 여백으로 남겨 두세요.
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카드 게임을 하면서 숫자 감각을 익히거나 거실 벽에 지도를 붙여 두고 지명에 관한 이야기를 나누는 등 일상 속 작은 배움의 순간들은 아이의 흥미를 자극하고 오래도록 기억에 남습니다. 그리고 훗날 학교 수업 시간에 같은 내용이 등장했을 때 아이는 ‘어, 이거 아는데’, ‘엄마랑 이야기한 적 있는데’, ‘우리 집 화장실 포스터에서 본 건데’ 하고 자연스럽게 기억을 떠올립니다. 이렇게 경험들이 거미줄처럼 연결되면서 배움은 더욱 깊고 선명하게 자리 잡게 되지요.
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아이에게 탐구심을 길러 주려면 어떻게 해야 할까요? 탐구란 아이가 자신이 ‘좋아하는 것’을 바탕으로 조금씩 깊이 파고드는 과정입니다. 어른이 일방적으로 ‘이거 해봐’라고 시키는 것은 탐구라고 할 수 없습니다.‘보이는 환경 만들기’에서 배움의 계기가 되는 아이템을 집 안 곳곳에 배치하고 이를 통해 ‘대화하기’에서 아이와 소통합니다. 이러한 과정을 거치며 아이들은 ‘이거 정말 재미있다’, ‘좀 더 자세히 알고 싶다’라며 탐구라는 문 앞에 서게 됩니다. 부모는 그런 아이를 보고 ‘이런 것에 관심이 있구나!’ 하고 깨닫게 됩니다. 그러면 ‘이것도 해봐’, ‘저건 어때?’, ‘왜 이건 못하는 거니?’라고 몰아붙이던 행동을 멈추게 됩니다. 아이가 무엇에 관심이 있는지 알게 되었으니 이제는 그 관심을 더 넓힐 수 있도록 응원하고 지원하는 방향으로 바뀌는 것이지요.
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가정 교육이 잘되지 않는 원인은 아이가 아니라 부모에게 있는 경우가 많습니다. 부모가 감정 기복이 심하면 자주 불안과 초조함에 휩싸이고 결국 폭발하고 말기 때문입니다. 불안과 조급함을 내려놓고 행복 체질로 바뀌지 않으면 아무리 아이의 배우는 체질을 위해서 가정 환경을 정비해도 큰 효과를 보기 어렵습니다. 불안을 걷어내고 조급함을 내려놓기 위해서는 반드시 자기 이해가 필요합니다. 현재의 자신을 객관적으로 바라볼 수 있어야 잘못된 사고방식이나 가치관, 감정 변화를 분석할 수 있기 때문입니다. 이렇게 되면 빠르게 안정을 되찾아 현명하게 대처할 수 있습니다.
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‘우리 아이는 집중을 못한다’고 생각하기 시작하면 어느새 집중하지 못하는 모습만 눈에 들어오고 그런 정보만 찾게 됩니다. ‘10분이나 집중했다’가 아니라 ‘15분도 집중하지 못했다’는 식으로 아이를 부정적인 관점으로 바라보게 되는 것이지요. 그러다 보니 ‘어제도 읽고 쓸 때 집중력이 떨어졌다’, ‘오늘도 한눈을 팔았다’ 등 집중하지 못했던 순간만 계속 기억하게 됩니다. 아이가 남들보다 서툴거나 부족한 점만 걱정하기 시작하면 결국 그런 정보만 눈에 띄기 마련입니다. 우선은 ‘5분이라도 집중하면 괜찮다!’ 하는 마음으로 아이를 바라보세요. 만약 5분도 집중하기 어려운 상태라면 수면이나 식습관을 점검해 볼 필요가 있습니다.
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전략적 방임 교육을 실천하면서 저에게 일어난 가장 큰 변화는 아이의 ‘하고 싶은 마음’을 무엇보다 소중히 여기게 되었다는 것입니다. 중학교 입시 역시 아이 ‘스스로 도전하고 싶다’는 마음을 가져야 한다는 것도요. 입시가 가까워질수록 공부량도 늘어나고 학원에 가는 횟수도 많아집니다. 누가 시켜서 하는 공부로는 결코 좋은 결과를 얻을 수 없습니다. 물론 중학교 입시를 앞둔 시기에는 아이가 얼마나 공부하고 있는지, 실력이 어느 정도인지 신경 쓰지 않으려고 해도 쉽지 않았습니다. 그래서 더욱 부모의 그릇이 중요하다고 느꼈습니다. 부모가 담대한 마음으로 아이를 지켜볼 수 있느냐가 중요합니다.