휠체어는 바다라는 우주를 날게 하는 날개,
나만의 속도와 방식으로 다시 시작하는 소년의 가장 특별하고 자유로운 순간!

아이돌 연습생으로 화려한 무대 위를 누비던 주인공 ‘태리’에게 사고 후의 삶은 모든 것이 멈춰버린 정지 상태와 같았다. 우연히 접한 휠체어 다이빙은 태리의 세계를 송두리째 바꾼다. 지상에서는 세상으로부터 자신을 격리하는 장벽처럼 느껴졌던 휠체어는 물속에 들어가는 순간 태리의 의지대로 유영하게 돕는 날개가 된다. 이 동화는 태리가 휠체어와 함께 바다를 누비며 느끼는 해방감과 상처 회복에 집중한다. 물속에서 호흡을 맞추는 ‘버디’와 교감하고, 서서히 자신의 감각을 믿기 시작하며 고여 있던 삶을 다시 흐르게 만드는 과정은 독자들에게 벅찬 감동을 선사한다.

혼자서는 결코 완성할 수 없는 세계,
서로의 숨을 지켜주며 우리는 비로소 버디가 된다!

〈휠체어 타고 다이빙〉의 또 다른 키워드는 ‘연대’다. 태리와 함께 물속으로 뛰어든 ‘용자쓰’ 멤버들은 각기 다른 사연을 품고 있지만, 물속에서만큼은 서로의 안전을 책임지는 유일한 동료가 된다. 혼자서는 결코 완성할 수 없는 다이빙을 통해 아이들은 서로의 호흡을 확인하고 보폭을 맞추며 진정한 ‘버디(Buddy)’로 거듭난다. 이들의 우정은 장애를 향한 편견과 동정의 시선을 넘어, 우리가 어떻게 서로의 버팀목이 되어 함께 살아갈 수 있는지를 어린이의 눈높이에서 생생하게 보여준다.

편견을 넘어 마주한 해방,
스스로의 힘으로 행복을 증명해 내는 장애인의 주체성과 존엄의 회복!

“휠체어 다이빙하면 어떨지 궁금하시죠? 음…… 춤추는 기분이에요.”라는 태리의 고백은 단순히 스포츠를 즐기는 즐거움에 대한 이야기가 아니다. 이는 사고 이후 줄곧 태리를 짓눌러 왔던 불쌍한 시선과 중력의 무게로부터의 완벽한 해방을 의미한다. 이 책은 장애인도 비장애인과 똑같이 즐거울 권리가 있다는 당위성을 넘어 ‘자신의 신체를 온전히 스스로 통제할 때 느끼는 인간다운 존엄’에 대해 질문한다. 누구의 도움 없이도 가장 자유로운 순간을 스스로 만들어 내는 태리의 모습은 우리 사회가 ‘보호’라는 이름으로 가두었던 장애인의 주체적인 행복이 무엇인지 선명하게 일깨워 준다.

〈지선아 사랑해〉 이지선 교수, 축구 선수 김민재 추천

이 책은 장애를 극복한 감동 서사가 아니라, 한 사람이 다시 자기 삶의 주인공이 되어 가는 과정을 담담히 그려 냅니다. 누군가는 먼저 길을 내고, 누군가는 그 옆에서 함께 헤엄쳐 줍니다. 그렇게 한 아이의 세계가 다시 넓어지는 과정을 따라가다 보면, 장애가 한 사람을 설명하는 전부가 아니라는 사실을 자연스럽게 깨닫게 됩니다.
_이지선(이화여대 사회복지학과 교수, 〈지선아 사랑해〉 저자)

축구 선수로서 땀 흘리며 몸을 움직이는 행복이 얼마나 큰지 누구보다 잘 알고 있습니다. 편견을 딛고 수영을 배우고 다이빙을 하며 잃었던 꿈과 행복을 되찾는 주인공의 모습에 깊이 공감했습니다. 이 책을 통해 장애가 있고 없음에 상관없이 누구나 자신의 꿈을 향해 나아갈 수 있는 사회를 함께 그려 가기를 바랍니다.
_김민재(축구 선수)