가끔 TV 토론회나 좌담회에서 분명히 그 사람의 생각이 옳은 것 같은데 언변이 서툴러 토론에서 밀리는 사람을 자주 볼 수 있다. 일단 토론에서 밀리면 자신의 의견이 옳다는 것을 입증하는 것은 거의 불가능하다. 따라서 무엇이 옳고 그른지를 논하기 전에 먼저 대화에서 주도권을 잡는 것이 무엇보다도 중요하다. 특히 조직에서 더 발전된 삶을 살아가기 위해서는 자신의 의견을 당당하게 내세울 수 있어야 한다. 어떤 문제에 대한 자신의 생각을 침착하고 자세하게 설명하여 상대를 설득시킬 수 있어야 하며, 이와 더불어 자신이 가지고 있는 장점을 충분히 발휘할 수 있어야 한다. 이 책은 바로 그 점에 대해 이야기하고 있다.

상대의 공격에 대한 재치 있고 현명한 12가지 대응 전략! 일상생활에서 우리는 신체보다 언어 폭력에 의해 상처받는 경우가 더 많다. 매우 가혹한 말로 모욕을 당하면 재치 있고 순발력 있게 대응하여 상대를 꼼짝 못 하게 하고 싶어진다. 독일의 커뮤니케이션 전문가인 바바라 베르크한은, 상대가 불쾌한 말을 하여 화나게 할 때 효과적인 12가지 대응 전략을 제시하고 있다.

그는 현대 조직 사회에서 언어 폭력이 가장 심각한 문제라는 점을 인식하고, 그 해결법을 동양의 전통 무술에서 이끌어내고 있다. 단순한 비유에 그치지 않고 실제로 합기도를 연구하여 고안해 낸 것으로, 특히 몸을 살짝 피하며 상대의 공격을 막아내는 원리를 응용하고 있다.

이것은 절대로 상대의 감정을 상하게 하거나 상대의 명예를 손상시키지 않으며, 어떠한 공격에도 시간과 장소에 관계없이 간단하게 적용하여 자신을 방어할 수 있는 것으로, 치열하게 살아가는 현대인의 폭넓은 인간관계 형성에 매우 유용하다.

이 책은 실제 생활의 구체적인 사례에 대해 '되받아치는' 말이나 전략을 풍부하게 소개하고 있다. 특히 상대의 공격에 대해 제스처를 이용하여 역습하는 전략, 화제를 바꿔 대화의 흐름을 깨는 전략, 속담을 이용하는 전략 등이 설득력을 발휘한다.

여기서 소개하고 있는 전략은 상대를 공격하는 무기가 되고 보다 나은 인생을 누리기 위한 도구가 되며, 무엇보다도 마음가짐이 중요하다고 저자는 강조하고 있다. 이것은 글을 마무리하는 부분에 잘 나타나 있다. 저자는 이 책을 집필하던 중 잠시 백화점에 들렀다가 점원에게 모욕을 당했는데, 재치 있고 순발력 있게 대응하지 못했다는 자신의 경험을 솔직하게 고백하고 있다. 그 순간 그는 매우 혼란스러워 아무것도 생각나지 않았다고 말한다. 마지막에 그는 이런 일은 상대의 공격을 능숙하게 받아칠 수 있으면 자신을 보호할 수 있다고 생각하며 득의에 차 있었다고 뉘우치고 있다.

살다보면 이와 같이 갑자기 물벼락을 맞은 것처럼 아무것도 할 수 없을 때가 있다. 중요한 것은 이 책에서 저자가 말하는 것처럼 절대로 자신을 책망하여 스스로 움츠러들지 않는 것이다. 자신의 불완전성을 받아들이면, 다른 사람도 역시 불완전한 존재라는 사실을 깨닫게 될 것이다.

이 책에는 동양 철학을 공부한 저자의 인생관과 가치관이 담겨 있다. 또한 우리는 그가 제시하는 전략을 통해 자신을 변화시키는 데 결코 오랜 시간이 필요하지 않다는 것을 알 수 있으며, 나에게 적합한 나만의 말하기 스타일을 찾아낼 수 있다. 이것이 바로 여타의 책과 다른 이 책의 매력이다.