노력이 성공으로 이어진다는 보장 없이 스스로 방법을 찾아야 했다. 그것은 게임과 같았다. 일정한 규칙에 따라 나 자신이나 타인과 경쟁하고 전략과 실력에 따라 결과가 정해지는 활동.
이런 시각이 중요한 이유는 현대사회에서 희망과 노력만으로 성공할 수는 없기 때문이다. 승리를 쟁취하기가 점점 어려워지고 있기 때문에 전략적 접근이 필요하다. (중략)
경제적 성공을 거두는 것을 게임에 비유하자면 〈동키콩〉(닌텐도의 비디오 게임 시리즈‐옮긴이)에서 무너지는 발판을 밟고 뛰는 스테이지와 같다. 발밑을 보면 정신이 아찔해진다. 그렇다고 발판이 떨어지는 것을 무시하고 가만히 서 있으면 같이 추락한다. 하지만 목표에 시선을 두고 전략적으로 움직이면 쉽게 정상에 이를 수 있다. 관건은 그 난리 속에서 전략을 찾는 것이다.
---「서문」 중에서

자신감이 충만한데도 다른 걸림돌 때문에 앞으로 나아가지 못하는 사람도 많다. 그런 걸림돌이 존재한다는 것은 계층이나 재력과 무관하게 능력이나 노력이 성공의 결정 요인이 되는 완벽한 능력주의가 실현되지 않고 있다는 의미다. (…) 하필 성이든 인종이든 어떤 측면에서든 불리한 집단에 속한 사람이라면 지금 이 경제체제의 승자들이 절대 경험해보지 못한 걸림돌을 마주하고 있을 가능성이 크다.
---「서문」 중에서

CBS의 인기 리얼리티쇼 〈빅브라더Big Brother〉는 시즌22까지 흑인 우승자가 단 한 명도 나오지 않았다. 참가자 301명 중에서 흑인은 11퍼센트였다. 만일 인종이 우승에 전혀 영향을 끼치지 않는다면 22개 시즌이 진행되는 동안 흑인이 단 한 번도 우승하지 못할 확률은 단 8퍼센트에 불과했을 것이다. 따라서 〈빅브라더〉에서 흑인이 불리했을 확률은 92퍼센트였다.
(…) 통계적으로 볼 때 흑인 참가자가 비흑인 참가자에 비해 유리하거나 불리한 부분이 없다면 그중에서 2명이 최종 6인에 들어가야 했다. 하지만 실제로는 흑인 참가자 6명 전원이 최종 6인으로 살아남았다. 비흑인 참가자는 모두 탈락한 것이다. 만일 흑인 참가자가 특별히 유리하거나 불리한 부분이 없다면 통계상 그런 일이 발생할 확률은 0.01퍼센트에 불과했다.
게임의 규칙이 바뀐 게 아니라면 통계적으로 불리한 입장에 있던 흑인들이 어떻게 갑자기 게임을 완전히 주도하게 된 것일까? 시작 조건이 바뀌었기 때문이다.
---「2장. 게임 선택하기」 중에서

자신이 불리한 처지에 있다고 느낄 때면 우리는 스스로를 의심하고 그냥 기분 탓이라고 생각하기 쉽다. 설사 인종차별, 성차별, 연령차별 등 편견이 작용한다는 것을 95퍼센트 신뢰한다고 해도 내가 경험하는 현상이 그저 우연일 확률 5퍼센트가 남는다. 그 성가신 5퍼센트만으로도 반대론자들은 차별이 없다거나 네가 실력이 없어서 성공하지 못하는 것이라고 말할 수 있다. 설령 타인의 행동이 객관적인 차별의 수준에 이르지 않더라도 그 모든 것은 데이터가 된다. 그런 요소를 관찰하고 기록하면 내가 성공할 확률이 얼마이고 기존의 전략을 수정할 필요가 있는지 판단하는 데 도움이 될 것이다.
---「2장. 게임 선택하기」 중에서

컨설턴트 일에 실패한 덕분에 내가 일에서 무엇을 중시하는지 더 잘 알게 됐다. 그 외에도 나 자신에 대해 더 알게 된 사실은 이렇다. 나는 사사건건 간섭받는 게 싫다. 나는 빡빡한 마감 일정 때문에 주 80시간씩 일하는 게 싫다. 나는 노고를 인정받지 못하는 게 싫다. (중략) 이 모든 차원에서 더 나은 외부선택지를 찾고 싶었다.
당시 세계 굴지의 테크기업에 다니고 있던 동기는 나와 전혀 다른 회사생활을 하고 있었다. 그 회사는 직원에게 지시를 많이 하지 않고 자율적으로 일하게 놔뒀다. 웬만하면 직원이 스스로 마감일을 정했다. 일주일에 몇 시간 일하는지, 종일 책상 앞에 붙어 있는지 확인하는 사람도 없었다. 완벽함(또는 완벽주의)보다 효율성이 중시됐다. 그리고 경영진이 다른 무엇보다 결과를 중시했다. 내가 플레이할 게임을 찾았다.
---「4장. 꿈의 직장을 구하는 꿈」 중에서

이사처럼 큰 변화를 고민할 때는 과거에 얽매이기 쉽다. 미래에 대한 결정으로 과거의 실수를 만회할 수 있다고 믿게 되는 것이다. 경제학에서는 이런 인지 편향을 ‘매몰 비용의 오류sunk‐cost fallacy’라고 부른다. 인간은 어떤 행위에 시간, 돈, 노력을 들이고 나면 그것을 지속할 때 발생하는 비용이 편익보다 크다고 해도 지속하는 경향이 있다. 하지만 과거는 과거일 뿐이다. 오늘 무슨 짓을 한들 어제 일어난 일을 바꿀 수는 없다. 그러니까 어제의 일이 오늘의 결정에 끼어들게 해서는 안 된다.
체스 고수들은 어느 시점의 체스판을 보든 간에 최선의 수를 생각할 수 있다. 지금까지 게임이 어떻게 진행됐는지는 중요하지 않다. 예를 들어 만일 체스판에 흑의 킹사이드 룩이 없다면 그 룩이 10번째 수에 잡혔는지, 20번째 수에 잡혔는지는 중요하지 않다. 중요한 정보는 현재의 게임판에 다 있다.
---「5장. 집 사기」 중에서

비욘세는 딜레마에 빠졌다. 파파라치를 피해 다닐수록 사진의 가치가 높아져서 파파라치가 더 많이 달라붙는다. 이 문제를 해결하기 위해 비욘세는 파파라치가 찍은 사진의 가치를 후려쳐버리기로 했다. (중략) 비욘세가 악의로 그런 것 같지는 않다. 단지 파파라치가 사진을 찍어 봤자 휴지조각으로 만들어버리겠다고 알려줬을 뿐이다. 누구든 자신의 동의 없이 자신의 사진으로 돈을 벌려고 들면 벌을 주겠다고 신호를 보낸 것이다.
---「6장. 직장 내 갈등」 중에서

영화 〈겟 아웃Get Out〉에서 (…) 크리스는 그 집에서 탈출하기 위해 그 상황의 끝에서부터 역순으로 추론한다. 그는 여러 단서를 종합해 그 가족이 흑인인 자신의 뇌를 탈취함으로써 몸을 지배하려는 계획임을 알아낸다. 그러고는 그 판단을 근거로 백인 가족의 행동을 예측해 허를 찌른다. (중략)
역진귀납법은 여러 단계나 선택이 동원되는 게임에서 승리 전략을 도출하기 위해 사용할 수 있다. 가벼운 보드게임에 적용할 수 있고 공포영화 속에서 생사가 걸린 게임에도 적용 가능하다. 현실에서 커리어를 발전시킬 전략을 세울 때도 역진귀납법을 쓸 수 있다.
---「7장. 승진」 중에서

결혼은 ‘협상 게임’이다. 앞에서 말했듯이 결혼에는 협상을 통한 타협이 요구된다. 예를 들면 돈, 일, 가사, 육아, 고령의 부모님 부양 여부에 대해 합의가 이뤄져야 한다. 이 협상의 내부선택지가 어느 한쪽의 외부선택지보다 못하면 협상이 와해되면서 부부관계도 와해된다.
결혼은 ‘약속 게임’이다. 우리는 매일 미래의 나와 약속 게임을 한다. 가령 내가 러닝머신을 집에 들이면 그것을 사용하겠다고 약속하는 것이다. 그 약속을 지키지 않으면 값비싼 잘못을 저지른 셈이 된다. 그래도 러닝머신을 되파는 것은 이혼에 비하면 아무것도 아니다.
---「8장. 가족과 커리어 사이에서 균형 잡기」 중에서

게임이론 전문가들은 이런 역지사지의 자세를 ‘고차 신념higher‐order beliefs’이라고 부른다. 1차 신념은 게임에 대한 본인의 초기 신념 또는 지식이다. 2차 신념은 다른 플레이어의 1차 신념에 대한 신념이다. 3차 신념은 다른 플레이어의 2차 신념에 대한 신념이다. 이렇게 상대보다 높은 차원의 신념을 고차 신념이라고 말한다.
유감스럽게도 고차 신념을 형성하려면 무식한 인간에게도 감정을 이입할 수 있어야 한다. 다시 말해 인종, 성, 성적 지향, 종교, 장애, 나이, 외모, 키 등에 대한 고정관념에 사로잡힌 사람의 입장에서 생각해야 한다. 그렇다고 역지사지가 상대를 봐주는 것을 의미하지는 않는다. 역지사지는 상대의 생각을 읽는 것이다. 상대의 사고방식을 근거로 그 사람이 무엇을 가정할지 예상하고 그 가정을 방어하기 위해서, 가능하면 그 가정을 내게 유리하게 사용하기 위해서 최선을 다하는 것이다.
---「9장. 내 가치 알기」 중에서

애초에 전략을 수립하거나 실행할 여력이 없이 경제적으로 허우적대는 사람이 많다. 어떤 사람이 기적처럼 혼자 힘으로 성공한 것처럼 보인다고 해서 모든 사람이 그럴 수 있는 것은 아니다.
자본주의가 고장 나긴 했어도 쉽게 고칠 방법이 있다. 적어도 경제학적 관점에서는 쉬운 해법이 존재한다. 토지에 세금을 부과하고 경제에서 뒤처진 사람들에게 부를 재분배하는 것이다. 그러면 우리 모두가 성공할 기회를 더 많이 가질 수 있다.
그것이 바로 내가 플레이하고 싶은 게임이다.