“기술의 역사는 결국 사람의 역사다”
네 개의 미래를 그린 사람들, 그 첫 번째 기록

우리는 AI를 이야기할 때 다양한 모델과 성능에 대해 놀라워하면서도 경계의 눈빛을 보낸다. 하루가 다르게 업데이트되는 AI는 처음 등장했을 때와 현재의 기술을 대조하게 만든다. 그 발전은 산술적으로 발전하는 것이 아니라, 제곱근의 방식으로 확장되는 중이다. 나보다 더 똑똑한 AI를 사람들은 감탄하지만, 사실 이 모델은 코드로 짜인 프로그램에 불과하다. 어떤 알고리즘으로 코드를 짜서 학습시키는가가 오늘날 다양한 AI 제품들의 차별점이다. 하지만 알고리즘은 코드 안에 있어도, 그 코드를 완성한 사람의 신념과 고집, 외로움과 야심 없이는 어떤 혁명도 일어나지 않는다.

『AI 인물 열전』 시리즈는 바로 이 지점에서 출발한다. AI 시대를 ‘만들고, 키우고, 지키고, 흔드는’ 사람들의 이야기를 4권에 걸쳐 담아, 독자가 AI의 태동과 성장, 사업과 비전, 미래에 대한 두려움과 새로운 도전을 하나의 흐름으로 이해할 수 있게 한다.

1권은 그 토대를 놓은 여섯 명의 이야기다. 이들의 출발점은 놀랄 만큼 닮아 있었다. 변방의 아이디어, 끊긴 연구비, 거절된 논문, 비웃는 동료들. 그러나 반세기를 지나 도착한 자리는 제각각이다. 힌턴은 자신이 만든 불을 두려워하는 경고자가 되었고, 르쿤은 그 불을 더 많은 사람의 손에 쥐여주려 오픈 소스(open source)의 길을 달린다. 벤지오는 그 사이에서 소화기를 발명해야 한다고 말한다. 응은 ‘AI는 새로운 전기(電氣)다’라며 지식의 대중화를 이끌었고, 페이페이 리는 1,400만 장의 이미지로 기계의 눈을 뜨게 했으며, 슈미트후버는 기계에 ‘기억’을 심었다.

이 책의 매력은 이 여섯 목소리를 하나로 봉합하지 않는다는 데 있다. 힌턴과 르쿤은 AI 위험론을 놓고 공개적으로 대립하고, 벨 연구소에서 같은 꿈을 꾸었던 르쿤과 벤지오는 30년 만에 오픈 소스와 안전을 두고 갈라선다. 스승과 제자, 동료와 경쟁자로 얽힌 이들의 관계는 그 자체로 AI 시대가 던지는 가장 큰 질문-기술의 미래를 낙관할 것인가, 두려워할 것인가-을 상징한다. 저자는 어느 한쪽의 손을 들어주는 대신, 어긋나는 목소리들을 한자리에 놓고 독자가 스스로 판단할 수 있게 한다.

저자 김경달은 오랫동안 미디어와 인터넷 비즈니스, AI의 접점에서 일해 온 전문가답게, 복잡한 기술사를 일반 독자들도 쉽게 이해할 수 있도록 풀었다. 신문 기자와 인터넷 포털의 전략기획을 거쳐 경제미디어 더코어(The Core)를 이끌고 있는 그는, 여섯 인물의 논문과 인터뷰, 강연을 촘촘히 교차시키면서도 이야기의 속도를 잃지 않는다. AI의 역사를 이해하려면 그것을 만든 사람이 왜 그런 선택을 했는지부터 이해해야 한다는 것-이것이 이 시리즈가 인물에서 출발하는 이유다.
토대는 놓였다. 다음 세 권은 그 위에 세워질 시장과 안전망, 그리고 판을 흔드는 사람들의 이야기로 이어진다.