‘자연과 어우러진 삶의 풍요’를 80컷의 펜화와 미스터리로 엮은 청소년 권장도서

- 생태적인 메시지 : 랜즈버리홀의 비밀을 추적하다 보면, 아마존 원주민 탈루마 부족의 몰살이라는 슬픈 사건을 만나게 된다. 그리고 그 마지막 생존자가 랜즈버리홀에서 조용히 죽어감으로써, 수천 년 동안 축적해온 탈루마족의 노래와 춤, 신화와 전설, 그리고 숲에 대한 방대한 지식 역시 이 세상에서 영원히 사라졌음을 깨닫게 한다. 책은 원시부족을 말살하고 숲을 파괴해온 ‘문명의 비틀린 욕구’를 비판하는 데 멈추지 않는다. 아마존에서 탈출해온 동식물들과 원주민간에 오가는‘진실된 교감’을 풍부하게 묘사하고 있으며, 이를 통해 우리가 잃어버린 ‘자연과 어우러진 삶의 풍요’를 다시금 일깨워준다.

- 세밀한 자연 묘사와 80컷의 펜화 : 스티븐이 랜즈버리홀 전원을 탐사하는 과정에서, 자연스럽게 다양한 동식물군에 대한 세밀한 묘사가 나온다. 호수의 습지생물들, 비오는 들판에서 만나는 말똥가리새, 평생 꽃피는 것을 한번 볼까말까하다는 달선인장, 아라라, 시계꽃 등등. 이를 80컷의 독특한 펜화로 옮겨놓았고, 책에 등장하는 동식물들에 대한 색인표도 마련해 두었다. 색인표는 국내 식물분류와 곤충분류 전문가들의 세심한 감수를 받아 만들었다.

- 어른도 아이도 함께 빠져드는 현대판 고전. : 타임즈(Times)가 이 책을 프랜시스 호즈선 버넷의 고전 <비밀의 정원>과 비교해서 설명하듯, 이 책은 자연을 통해서 건강한 삶을 배우려는 우리 청소년들에게 꼭 권장할 만한 현대판 고전이다.

- 출간 앞뒤 이야기 : 차미언 허시의 11살 아들 니콜라스가 TV에서 ‘아마존 숲의 파괴’ 장면을 보고는 충격을 받게 되었다고 한다. 그 후부터 니콜라스는 숲을 지킬 방법을 고민하다가 환상적인 동물들이 등장하는 이야기를 엄마에게 들려주었고, 엄마는 아들의 이야기를 토대로 책을 구상하게 되었다고 한다. 1985년부터 아마존과 콘월의 동식물들에 대한 열정적인 연구를 거쳐 1년 반만에 책을 완성하게 되었다.
하지만, 유수의 출판사들은 출간을 거절하고 원고는 다락방에 15년간이나 처박히게 된다. 그러다 2003년, 그녀의 사촌이 경영하는 콘월 지방의 신생 출판사에서 간신히 출간한다. 주간지 에 리뷰가 실리면서, 영국 전역에서 폭발적인 판매가 일어나게 되고, 초판 양장 한 권에 2,000프랑(350만원)을 호가하는 애서가들의 호사품이 되었다. (참고로 <해리포터>의 초판 양장본은 25,000프랑에 팔리고 있음.) 2004년에 ‘Simon & Schuster’에서 재출간 되었고 해외 번역계약이 쇄도하고 있는 상황이다.