그리고 제임스 와트가 1760년대에 뉴커먼 기관을 개선한다. 증기를 냉각시키는 부분을 실린더와 분리하여 효율을 높인 것이다. 연료 효율이 크게 향상되면서 경제성을 획기적으로 높였다. 또 피스톤의 상하운동을 회전운동으로 바꾸는 장치인 크랭크를 개발한다. 크랭크에 플라이휠이라는 무거운 원판을 달아 회전운동 관성을 유지하고 균등하게 움직이게 한다. 이로써 펌프의 동력원으로만 쓰이던 증기기관을 다른 분야에서도 쓸 수 있게 되었다. 이제 크랭크에 벨트를 연결하면 회전운동을 다른 기계를 돌리는 데 사용할 수 있다. 이때부터 증기기관을 본격적으로 방적기와 방직기의 동력으로 사용한다. 증기기관 하면 제임스 와트를 떠올리는 이유가 여기에 있다.
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증기기관차와 증기선이 물리적 거리를 좁혔듯이, 전신망은 정보의 거리를 좁혔다. 경제와 무역에도 비가역적인 변화가 일어났다. 우선 국제 금융 시스템이 빠르게 발달한다. 런던과 파리, 뉴욕 등 주요 금융 중심지가 전신을 통해 실시간으로 연결되면서 국제 자금 이체가 빨라졌고, 거래 규모도 커졌다. 이전에는 런던에서 뉴욕으로 자금을 이체하는 데 몇 주가 걸렸지만, 이제는 몇 시간 만에 가능해졌다.
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하버 자신도 전쟁에 적극 협력했다. 그는 “평화 시에는 인류를 위해, 전쟁 시에는 조국을 위해”라는 신념으로 독일의 화학무기 개발을 주도했다. 1915년 벨기에 이프르에서 최초로 염소가스를 사용한 것도 하버의 지휘 아래에서였다. 결과적으로 하버-보슈법은 제1차 세계대전을 최소 2년은 연장했다는 평가를 받는다. 독일이 질산염 부족으로 일찍 항복했다면 1916년경 전쟁이 끝났을 수도 있었기 때문이다. 하버는 전후 ‘공기로 빵을 만드는 과학자’라는 찬사와 함께 1918년 노벨 화학상을 받았지만, 동시에 ‘독가스의 아버지’라는 비난도 받는다.
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증기기관이 근대 산업의 발달을 이룩한 산업혁명의 1차 공신이라면, 현대 산업에서는 전기가 비슷한 역할을 했다. 증기기관의 역사적 의미는 사람이 내는 힘의 몇 배 정도에만 만족했던 이전과 달리 그 수백 배, 수천 배에 달하는 힘을 안정적으로 유지하면서 기계를 돌리고, 열차를 끄는 것이었다. 전기는 여기에 에너지를 만드는 곳과 소비하는 곳의 분리를 가능하게 만들었다.
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한편, 미국 본토에서 설탕 소비가 폭증한다. 도시화가 진행되면서 가정에서 잼, 젤리, 케이크를 만드는 일이 늘어났고, 통조림 과일이나 과자 제조업도 발달했기 때문이다. 설탕은 단순한 감미료가 아니라 도시 중산층의 새로운 생활양식을 상징하는 식품이 되었다. 계급별로도 설탕 소비 패턴이 달랐다. 부유층은 정제된 백설탕을 선호했고, 중산층은 설탕을 이용한 홈메이드 디저트로 ‘가정적 이상’을 과시했다. 노동자들은 주로 당밀이나 갈색설탕을 먹었지만, 그래도 이전보다는 훨씬 많은 설탕을 소비할 수 있었다. 이 과정에서 밀가루와 마찬가지로 설탕도 시장 대부분을 대기업이 장악하게 된다.
--- p.260

1914년 제1차 세계대전이 시작될 무렵, 영화는 이미 현대 대중문화의 핵심이었다. 전 세계적으로 약 6만 개의 영화관이 있었고, 연간 5억 명이 영화를 봤다. 미국이 전체 영화의 60%를 만들었고, 할리우드는 세계 영화산업의 중심이었다. 제1차 세계대전 중에는 뉴스릴과 선전 영화가 급증했다. 각국 정부가 영화의 대중 동원력을 인식하고 적극 활용하기 시작한 것이었다. 영화가 오락을 넘어 정치적 도구로 활용되기 시작한 전환점이었다. 니켈오디언을 경계하던 기존 권력층도 이제는 영화를 자신들 편으로 끌어들이려 했다.
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1945년 8월 히로시마와 나가사키에 떨어진 원자폭탄은 단순히 한 전쟁의 끝이 아니다. 그것은 19세기 말부터 형성되기 시작한 과학기술-기업-국가 동맹이 마침내 완성된 순간이었다. 맨해튼 프로젝트에는 대학의 물리학자들, 듀폰과 제너럴 일렉트릭 같은 거대 기업들, 그리고 미군이 하나의 거대한 기계처럼 결합해 있었다. 이 삼각동맹은 전쟁이 끝난 후에도 해체되지 않고, 오히려 냉전이라는 새로운 형태의 ‘영구 전쟁’ 체제 속에서 더욱 정교해졌다. 아이젠하워 대통령이 1961년 퇴임사에서 경고한 ‘군산복합체’는 바로 이 19세기 말 독일에서 시작된 구조의 미국식 완성판이었다.