도시를 거닐다 보면 여전히 나의 마음을 사로잡는 카페를 만난다. 때로는 편안해서, 때로는 투박해서, 때로는 분위기가 마음에 들어서, 때로는 오직 그 공간이 허락하는 시간이 있기에 오늘도 나는 카페에 간다. 어쩌면 카페를 고를 때 내게 가장 중요한 것은 커피보다 카페가 드러내는 표정, 그러니까 공간일지도 모른다.
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동시대 건축의 아름다움은 기능과 형태, 구조와 재료, 시대와 장소처럼 양립 불가능할 것 같은 여러 특성이 아주 첨예하게 조우하며 생기는 긴장감에서 나오는 것이 아닐까. 마치 아주 세심하게 맞추어진 물의 온도, 원두의 분쇄 정도, 추출 시간이 맞아떨어질 때, 원두의 복잡다단한 맛과 향을 가장 풍부하게 표현해주는 핸드 드립 커피처럼 말이다. 이 모든 것을 완벽하게 조율하는 바리스타는 뛰어난 건축가와 닮았다.
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카페는 하나의 장소지만 결코 같은 공간은 아니다. 카페는 시시때때로 그 공간을 점유하는 사람들이 맺는 관계에 따라 변화한다. 어느 카페를 가장 잘 규정하는 것은 벽과 타일의 색깔, 혹은 의자와 책상의 모양이 아니다. 오히려 그곳에서 맺어지고 흩어지며 순간순간 새로운 관계를 만들어나가는 사람들이다. 카페는 더 이상 유형학적 공간이 아니다. 위상학적 공간이다.
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온종일 건물을 구경했다. 이제는 습관처럼 카페에 들를 차례이다. 과거로부터 건너온 물건을 담는 공간들 사이에서 유일하게 지속하는 삶을 담는 곳. 카페에서는 건축가의 사소한 취향을 엿볼 수 있다. 신중하게 골랐을 테이블, 의자, 조명 등을 꼼꼼히 구경한다.
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당시 전혜린은 상상이라도 할 수 있었을까. 토마스 만을 비롯하여 슈바빙의 예술가들이 문학과 예술을 논하던 제로제가 평범한 이탈리안 레스토랑이 될 줄 말이다. 그리고 반세기 후, 고국에서 온 어느 여성 건축가가 당신을 추억하기 위해 이 자리에 올 것을 말이다.
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나를 매료시킨 것은 바로 이 평범함이었다. 아침 출근길에는 브뢰첸과 카푸치노를 테이크아웃했고, 주말에는 오렌지 주스와 커피를 앞에 두고 브런치를 먹었다. 그럴 때면 더 이상 이방인이 아니라 이 도시의 평범한 하루를 살아가 는 사람 중 하나가 된 기분이었다. 낯선 도시를 가장 익숙하게 만든 것은 특별한 경험이 아니라 반복되는 일상이었다.