다만, 육체가 예전 같지 않을 뿐이다.
상심보다는 구체적인 대책이 필요하다.

살면서 예전에는 아무런 문제가 되지 않았던 것들이 덜그럭거리기 시작하면 적잖이 실망하게 된다. 마흔 이후에 노안만 찾아와도 상심하게 되는데, 모든 시야가 어두침침해진다면 오죽할까. 바닥의 작은 턱에라도 걸려 온몸이 기우뚱하게 되면 이제는 상심만 할 것이 아니라 구체적인 대책을 마련해야 한다. 저자인 미나미 가즈코는 나이가 들면 집안의 조명을 되도록 끄지 말라고 조언한다. 전기세 걱정보다 안전이 먼저인 것이다. 쉽게 움직이는 매트는 미끄럼방지 처리가 된 것으로 교체하고, 높은 곳에 물건을 올려놓지 않는 등 대수롭지 않게 여겼던 것들일지라도 안전한 노년 생활을 위해서는 필요한 생활 습관들을 꼼꼼히 짚어준다.
실제로 뼈가 약해서 늘 골절사고에 대비해야 했던 저자는 운동신경이 떨어진 노년기에는 외출 시 어떤 신발을 신어야 하며, 건널목을 건널 때의 주의 사항, 사람이 많은 곳에서의 행동 요령 등 매우 구체적인 노하우를 풀어낸다.
노취를 없애는 법, 굽어진 등을 똑바로 펴는 법처럼 노년기에 어쩔 수 없이 겪게 되는 생리적인 변화에 따른 대처법도 실려 있다. 더 나아가 기저귀, 휠체어, 지팡이 고르는 법과 같은 개호용품 고르는 법을 비롯하여, 침대 생활을 오래해야 하는 경우에는 낮 침대와 밤 침대를 구분하여 사용할 것을 권하는 등 저자의 경험을 통한 실질적인 정보가 유용하다.
저자는 나이 들수록 화장을 해야 함을 강조하고, 커튼을 바꿔 집안 분위기를 활기차게 만드는 것도 필요하다고 조언한다. 점점 세상과 동떨어져 지내기보다 외출을 하고, 가벼운 마음으로 점심초대를 하고, 컴퓨터와 친해지는 등 자칫 고립되기 쉬운 노년기에 약간의 긴장으로 생동감을 주는 생활이 필요하다고 조언한다.
이 외에도 염분을 줄이는 식습관, 건강 다이어트법, 워킹용 신발 고르는 법, 외출할 때 들고 나갈 가방과 잡동사니들, 지갑을 잃어버려도 당황하지 않는 법, 갑자기 입원할 때를 대비해 미리 챙겨두어야 할 준비물, 죽기 전에 써서 남겨둘 것 등등 뜻하지 않게 찾아오는 ‘늙음’ 앞에서 당황하게 될 누구나를 위한 소소하지만 중요한 생활법이 담겨 있다.

누구에게나 찾아오는 노년.
고령화 사회, 생활 속 자립을 위한 조언.

이미 1980년대 후반에 고령화 사회를 맞은 일본은 현재 초고령화 사회이다. 75세 이상의 고령자 수는 계속 늘어나 2055년에는 26.5%를 차지할 전망이다. 그때가 되면 현역세대 1.3명이 75세 이상 고령자 1명을 부양하게 될 것이라고 밝히고 있다. 일본의 상황에는 아직 미치지 못하지만 우리도 고령화 추세에 있다. 평균 수명은 매년 0.5세씩 증가하고 있으며, 2026년에는 초고령 사회에 진입할 것으로 예상되고 있다. 이런 추세대로라면 현재의 60세는 100세 시대를 살아야 한다. 노년의 삶에도 자립이 요구되는 시기이다. 노년의 삶의 질에 대한 관심도가 높다. 경제적 측면에서의 노후 대책을 마련하지만, 건강과 자립을 찾지 못한다면 삶의 질은 완전해질 수 없다.
저자는 64세에 찾아온 요통으로 다소 이른 시기부터 육체적 고통을 겪었으나 어느 곳에서도 구체적인 조언을 구할 길이 없음에 안타까웠다. 이를 계기로 미나미 가즈코는 누구에게나 찾아오는 노년을 위한 구체적인 자립의 지혜를 전하고자 이 책을 펴냈다.