경제가 제대로 작동하지 못할 때, 사회의 기초는 금세 부서지기 시작한다. 민주주의라는 거대한 건물도, 사실은 튼튼한 경제라는 기초 위에 서 있는 집이다. 그 기초가 약해지면 건물은 삐걱거리고, 결국은 무너질 수 있다.
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성장이 멈춘다는 것은 단순히 숫자의 변화가 아니다. 그것은 사회 전체의 숨이 가빠진다는 뜻이다. 성장률의 하락은 청년들에게 미래를 설계할 토대를 빼앗고, 사회적 약자들에게는 더 이상 기회의 사다리가 놓이지 않음을 의미한다. 기회가 줄어들면 불평등의 골은 자연스럽게 깊어진다.

소박한 동네 가게의 불빛이 하나둘 꺼지고, 한때 긴 줄이 늘어서던 식당들도 손님을 잃었다. 역대 정부들은 각기 다른 이름의 정책을 내세웠지만, 본질은 단기적인 성과를 위해 미래를 저당 잡는 방책들이었다. 4대강 사업은 막대 한 돈을 쏟고도 반짝 효과만 남겼고, 부동산 중심의 정책은 청년 세대에게 감당하기 힘든 빚이라는 족쇄를 씌웠다. 지난 정부의 부자 감세 정책은 경기 부양은커녕 재정만 흔들고 서민 지원은 줄어들게 만들었다.
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대한민국은 이미 두 번의 도약을 해냈다. 한강의 기적, 그리고 IT 혁명을 통한 선진국 진입. 이제 우리는 세 번째 도약의 문 앞에 서 있다. 목표는 분명하다. AI 3대 강국, 잠재성장률 3%, 국력 5강. 이 숫자들은 단순한 꿈이 아니라, 우리가 반드시 도달해야 할 현실이다. 기술주도 산업 대도약, 국민참여 성장, 공정경제와 상생이라는 세 축은 그를 향한 길이다.
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1장에서는 한국 경제가 왜 이 길목에 서 있는지, 진짜성장이 무엇인지 그 비전을 제시한다. 2장에서는 AI 3대 강국으로 도약하고 미래전략산업을 육성하는 구체적인 전략을 다룬다. 3장에서는 에너지 전환과 산업 업그레이드를 통해 새로운 성장 엔진을 만드는 방법을, 4장에서는 중소벤처와 과학기술 혁신 생태계를 구축하는 길을 다룬다. 5장에서는 지역 성장과 국토공간 혁신을 통해 국가 전체의 균형을 맞추는 방법을, 6장에서는 공정경제와 상생의 시장질서가 왜 진짜성장의 토대인지 설명한다. 그리고 마지막 장에서는 이 모든 전략을 성공적으로 실행하기 위해 필요한 사회제도적 토대를 다질 수 있는 방법들을 제시한다.