쾌락은 자신의 야망을 실현할 때 얻는 유쾌한 감정이다. 학자나 예술가들이 돈과 명예를 잃고도 연구와 예술에 매달리는 이유는, 뇌가 참지 못할 정도로 도파민의 쾌락을 갈구하기 때문이다. 인류가 끊임없이 발견과 발전을 거듭해 온 것도 이러한 도파민의 부추김 덕분이다. 아이의 뇌에서 도파민은 단순한 즐거움부터 상상 속 가능성의 바다를 모험하는 고차원적 희열까지 선사하는 ‘만능 치트 키’다.
--- p.11

도파민 수준이 높은 아이 뒤에는 항상 ‘높은 기대치’와 ‘따뜻한 유대감’을 동시에 제공하는 부모가 있다. 아이의 삶을 부모가 대신 기획하고 통제하는 것을 멈춰라. 아이에게 적절한 자유(자율성)를 주되 애정 어린 관여를 유지할 때, 아이는 자신의 뇌 속 도파민을 연료 삼아 주도적이고 대담하게 세상을 향해 나아갈 것이다.
--- p.29

도파민은 새로운 동작을 습득하는 데 관여하는 뇌 부위에 강력한 신호를 전달한다. 이를 통해 새로운 기술을 학습하고 향상하는 데 도움을 준다. 학습 중 도파민이 생성되는 것은 학습과 관련된 자극에 뇌가 긍정적으로 응답한다는 의미다. 새로운 지식을 습득하거나 문제를 해결하는 과정에서 발생하는 성취감과 만족감은 도파민 생성을 촉진한다. 이는 학습 경험을 긍정적으로 기억하게 해서 미래에도 학습에 참여하려는 동기 부여를 증진한다. 쓸모없어 보이는 지식이라도 새로운 것이라면 그것을 통해 만들어진 교양 체험은 공부할 때나 사회에 나가서 많은 도움을 준다. 자신이 하고 싶어 하고 좋아해서 몰입해 만들어 낸 교양 체험은 더 깊이 파고들고 연구해 가면서 자신만의 개성을 찾고 독창적인 교양을 익힐 수 있는 선순환을 이룬다. 또한 남다르게 축적한 교양 체험은 새로운 창출이나 참신한 기획의 원천이 되기도 한다.
--- p.41

보상 시스템을 구성하는 뇌의 주요 부위들은 신경전달물질인 도파민을 이용해 소통한다. 뇌는 보상이라는 자극에 노출되면, 예를 들어 맛있는 음식 섭취, 다정한 접촉, 기분 좋은 사회적 상호작용, 초콜릿 섭취, 스마트폰 및 온라인 게임, SNS 사용 등의 즐거운 경험을 할 때 보상회로가 활성화되고 쾌감을 불러일으킨다. 실은 이런 기분 좋은 경험을 상상하는 것만으로도 도파민은 생성된다.
--- p.47

적당한 스트레스는 아드레날린을 분비해 일시적으로 집중력을 높이지만, 만성적이고 과도한 스트레스는 뇌 인지기능을 완전히 ‘소진exhaustion’시킨다. 아이의 능력과 정서를 무시한 과도한 선행학습이나 기대는 반복적인 ‘실패 경험’을 낳는다. “넌 왜 이것도 못 해?”라는 비난은 아이의 편도체를 활성화해 새로운 것을 배우는 행위 자체를 두렵고 피하고 싶은 고통으로 만들어 버린다. 매번 부모의 간섭과 통제를 받는 아이는 스스로 사고하고 행동하는 ‘자기주도성’을 잃어버린다. 공부의 이유를 아무리 이성적으로 설명해도 잔소리로만 들리며, 부모와의 갈등은 집중력 저하의 가장 큰 원인이 된다.
--- p.76

집중력이 가장 불타오르는 순간은 과제가 ‘너무 쉽지도, 너무 어렵지도 않을 때’다. 과제가 너무 쉬우면 뇌는 자동 조종 모드로 전환돼 지루함을 느낀다. 반대로 너무 어려우면 편도체가 자극받아 불안과 초조함을 느끼고 포기해 버린다. 뇌과학자 모기 겐이치로의 조언처럼, 아이의 현재 능력이 100%라면 120~130% 수준의 ‘약간 버거운 역경’을 줘야 한다. 뇌가 한계까지 작동해 이 역경을 극복해 냈을 때 뿜어져 나오는 폭발적인 도파민은 엄청난 쾌감을 주며, 아이를 ‘또 해보고 싶다’라는 성취감의 중독으로 이끈다.
--- p.94

도파민은 의욕을 만들어 내는 신경전달물질이다. 도파민의 생성량이 많으면 많을수록 인간은 더욱 쾌감과 기쁨을 느낀다. 따라서 아이의 뇌는 어떤 행동을 취했을 때 도파민이 생성됐는지 세세하게 기억해서 모든 일에서 그 쾌감을 재현하려고 한다. 또한 도파민을 더욱 효과적으로 방출하기 위해 뇌 속에서는 뉴런이 연결되어 새로운 시냅스가 만들어진다. 이에 따라 쾌감이 만들어 내는 행동이 습관이 되고 이를 반복할수록 그 행동이 능숙해진다. 이것이 바로 보상 시스템의 학습 메커니즘이다. 특히 학습 과정에서 시행착오를 거치게 되면, 뇌 속에 견고한 시냅스가 형성되어 빠른 시간에 하나의 행동으로 숙련된다. 이것을 ‘강화 학습’이라고 한다.
--- p.121

진정한 자기주도 학습은 혼자 조용히 책상에 앉아 있는 것이 아니다. 빠르게 변화하는 세상에서 정해진 해답을 외우는 것이 아니라, 스스로 목표를 세우고 환경을 변형시켜 문제를 해결하는 ‘실행기능’을 뜻한다. 행동하지 않는 아이디어는 뇌에 각인되지 않는다. 아이가 안전하게 실패하고 시행착오를 겪을 수 있는 환경을 만들어 줘라. 실패를 수습하는 과정에서 좌뇌의 논리와 전두엽의 회복탄력성이 폭발적으로 발달한다. 스스로 선택하고 결정하는 과정이 주어질 때 아이의 뇌에서는 의욕의 호르몬인 도파민과 행복 호르몬인 세로토닌이 생성되며, 이는 무기력을 극복하는 가장 강력한 백신이 된다.
--- pp.136-137

어려운 과제를 끝까지 해내기 위해서는 당장의 유혹(게임, 스마트폰)을 참아내는 능력이 필요하다. 부모가 무서워서 억지로 참는 ‘참을성(타율적)’과 달리, ‘만족 지연 능력(자기조절력)’은 미래의 더 큰 가치(성취감, 꿈)를 위해 현재의 유혹을 스스로 이겨내는 긍정적인 힘이다. 마라토너가 죽을 것 같은 고통을 넘긴 뒤 엄청난 쾌감(러너스 하이)을 느끼고 다시 달리기에 도전하듯, 뇌는 목표를 달성했을 때 생성되는 도파민의 쾌감을 잊지 못한다. “힘들었지만 견뎌내니 정말 기분 좋구나!”라는 경험이 반복될 때 아이의 만족 지연 능력은 눈덩이처럼 커진다.
--- p.161

모든 아이는 부모가 자신의 강점을 믿어줄 때 최선을 다한다. 아이의 특별한 능력과 소질을 발견하고 길러주어 자신감, 자존감, 그리고 특별한 적성을 갖도록 격려해 주면 아이는 자신의 앞길에 놓인 많은 장애물을 극복하고 성공할 수 있다. 아이가 자신이 할 수 없는 것들보다 잘할 수 있는 것에 초점을 맞추도록 도와주는 가장 좋은 방법은 현실적인 성공을 가능한 한 많이 경험하도록 도와주는 것이다. 아이가 스스로 성취할 수 있는 것을 많이 해보면 해볼수록 더 긍정적이고 자신감을 느끼게 된다.
--- p.210