“주의를 기울이세요.” 수전 손택은 언젠가 어느 젊은 청중에게 이렇게 조언했다. 창작 과정에 관한 이야기였지만 삶에 관한 말이기도 했다. “결국 중요한 건 주의를 기울이는 일입니다. 세상에 펼쳐진 것들을 가능한 한 많이 받아들이세요. 그리고 곧 떠안게 될 여러 의무와 그에 따르는 지루함 때문에 삶을 좁아지게 내버려두지 마세요. 주의를 기울인다는 것은 살아 있다는 것입니다. 그것은 당신을 타인과 이어주고, 당신이 갈망하게 만듭니다. 계속 갈망하십시오.”
갈망하고, 연결되고, 일상에 관심을 갖고, 다른 사람이 지나치고 마는 것을 알아차리기. 이것은 중요한 능력이자 고귀한 목표다. 세상에 주의를 기울이면 보는 것과 보이는 것의 차이, 듣는 것과 들리는 것의 차이, 세상이 제시하는 바를 그대로 받아들이는 것과 내게 중요한 것을 스스로 알아차리는 것의 차이를 알 수 있다.
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극도의 산만함에 이른 이 시대에 명상과 마음챙김이 유행하는 것은 결코 우연이 아니다. 우리는 자신이 산만하다는 사실을 잘 알고 있으며 세상을 더 또렷하게 보기를 원한다. 또한 우리가 원하는 곳으로 주의를 돌리는 법을 배울 수 있다는 것도 알고 있다. 요컨대 자신의 주의를 어떻게 다루느냐가 인간을 인간답게 만드는 핵심이다.
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그는 하늘 사진을 어디에서 찍었는지, 정확히 무슨 이유로 찍었는지 잊어버릴 때도 있다고 말한다. “일기 쓰기나 물에 돌멩이 던지기와 마찬가지로, 순간을 기념하는 일은 순간을 흘려보내는 방식이기도 하다. 나는 보통 펜을 가지고 있지 않고, 바위나 연못 근처에 갈 일도 별로 없다. 하지만 휴대폰은 항상 지니고 있다. 그리고 가끔 기분이 울적하지만 여전히 화창한 날들이 있다. 그럴 때 나는 주머니에 있는 휴대폰을 꺼내 하늘을 비춘다. 숨을 내쉬고, 사진을 찍는다.”
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한 인터뷰어가 현대인이 붙들려 있는 삶의 감각에서 벗어나는 방법을 묻자, 러시코프는 이렇게 답했다. “지금이 하루 중 어느 시간인지, 그리고 달이 지금 어떤 주기 속에 있는지 의식해보세요. 매일 밤 한 번씩 밤하늘을 올려다보세요.”생각해보면 인류가 살아온 시간의 대부분 동안, 인간은 달을 아주 예민하게 의식했을 것이다. 달은 밤하늘에서 가장 눈에 띄는 존재였고, 시간이 직선으로만 흐르는 것이 아니라 되풀이된다는 사실을 알려주는 표지였으니까.
지금 달이 어떤 모양인지 알고 있는가?
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미술사 수업에서 제니퍼 L. 로버츠는 학생들에게 작품 하나를 괴로울 정도로 오래 바라보게 한다. 정확히 얼마나 오래일까? 세 시간이다. 당연히 학생들은 이 과제를 달가워하지 않는다. (…)　처음의 거부감이 가라앉으면 학생들은 아주 오래 봄으로써 처음에 지나쳤던 것들을 알아차리고, 때로는 작품에 대한 이해가 완전히 바뀌기도 한다는 사실을 발견한다. 이 과정에서 힐끗 보기만 해서는 놓쳤을 의미와 가능성이 열린다. 이 방식은 예술에만 통하는 것이 아니다. 무엇이든 아주 오래 바라보면, 미처 몰랐던 세계가 모습을 드러낸다.
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〈사와로 선인장과 함께 서 있기〉 프로젝트는 이름 그대로다. 참가자들은 애리조나주 투손 외곽에 있는 사와로 국립공원으로 가서 인상적인 선인장 하나를 골라 근처에 한 시간 동안 서 있어야 한다(앉을 수도 있고, 한 시간은 제안일 뿐 꼭 채워야 하는 것은 아니다). 약 300명이 이 프로젝트에 참여했다. 참가자들은 자신도 풍경의 일부가 된 듯한 느낌을 받았고, 익숙해 보였던 선인장을 새롭게 바라보게 되었으며, 자연이 주는 평온함을 얻었다고 말했다.
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도감이라는 형식이 재미있고 때로는 유용해지는 지점은 바로 이런 구체성과 유연성의 결합에 있다. 당신이 잘 아는 동네나 사무실에서 반복적으로 마주치는 사물이나 사람의 유형을 떠올려보라. 어쩌면 동네 개들에 관한 도감을 만들 수 있지 않을까? 이름과 생김새, 친근한 정도, 짖는 방식까지 정리해보는 것이다. 아니면 ‘4층 사무실에서 발견한 흥미로운 개인 물품 도감’도 좋겠다. 자신만의 주제를 하나 떠올려보라. 그런 책을 정말 만드느냐는 중요하지 않다. 중요한 것은 이 아이디어를 통해 실제로 무언가를 알아차릴 수 있다는 점이다.
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낯선 사람을 예술의 대상으로 삼은 사진작가나 예술가는 아주 많다. 그중에서도 나는 대니얼 코렌과 바니아 헤이먼이 떠올린 방식이 마음에 든다. 코렌은 길에서 우연히 마주친 보행자와 나란히 걷게 되는 상황을 자신이 무척 불편해한다는 점을 깨달았다. 그런데 그런 상황을 경주라고 생각하기 시작하자 마음가짐이 달라졌다. 물론 경주가 벌어지고 있다는 사실은 오직 그만 알고 있었다. 코렌과 헤이먼은 이런 경험에 영감을 받아 〈걷기 대회〉라는 유쾌한 영상을 만들었다. 일상에서 누구나 느낄 법한 어색한 순간을, 누구나 공감할 만한 인간관계의 본질에 대한 이야기로 바꾸어놓은 것이다.
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