학교에서는 가르쳐주지 않지만,
우리가 스스로 답해야 했던 것들

학교에서는 참 많은 것을 배운다. 수학 문제를 푸는 법도, 외국어를 읽는 법도, 역사 속 사건이 몇 년에 일어났는지도 배운다. 그런데 정작 학교를 졸업하고 삶을 살아가기 시작하면, 그동안 한 번도 제대로 배운 적 없는 문제들과 마주하게 된다.

누군가를 사랑하는 일에는 정답이 있는지, 인간관계는 어디까지 노력해야 하는지, 성공하기 위해서는 무엇을 포기해야 하는지, 돈은 우리 삶에서 얼마나 중요하게 여겨야 하는지, 무엇을 믿고 살아야 하는지. 모두에게 중요한 문제지만 이상하게도 누구도 제대로 가르쳐주지 않는다. 그래서 질문을 던지면 두루뭉술한 조언이 돌아온다.

“포기하지 않으면 무엇이든 이룰 수 있다.”
“너만의 개성을 찾아서 보여줘.”
“행복할 수 있는 일을 해라.”

좋은 말이다. 하지만 좋은 말과 옳은 말은 같지 않다. 누군가에게 힘이 되는 조언이 다른 누군가에게는 현실을 외면하게 만드는 주문이 될 수도 있다. 문제는 우리가 이런 말들을 너무 오랫동안 의심하지 않았다는 데 있다. 『사회 부적응자들을 위한 금지된 자기계발서』는 바로 그 의심에서 출발한다.

“그 말은 정말 언제나 옳은가?”
당연하다고 믿었던 삶의 정답을 다시 묻다

이 책은 기존의 자기계발서를 무조건 부정하지 않는다. 노력하지 말라고 이야기하지도 않고, 성공이나 돈이 중요하지 않다고 말하지도 않는다. 대신 그보다 한 걸음 앞선 질문을 던진다.

왜 성공해야 하는가.
무엇을 성공이라고 부를 것인가.
포기하지 않는 것이 언제나 좋은 선택인가.
좋아하는 일을 직업으로 삼으면 정말 행복해지는가.
많은 사람과 좋은 관계를 맺는 것이 반드시 좋은 삶인가.

저자는 사랑과 인간관계, 성공과 돈, 신념과 건강 등 우리가 삶에서 끊임없이 부딪히는 문제를 일곱 번의 수업으로 나누어 설명한다. 익숙한 명제를 하나씩 의심하고, 그 말이 성립하기 위해 필요한 조건을 따져보고, 현실에서는 무엇이 달라지는지를 이야기한다.

그래서 이 책에서 중요한 것은 새로운 정답을 하나 더 얻는 일이 아니다. 오히려 지금껏 아무 의심 없이 받아들였던 정답에서 한 발짝 떨어져 보는 일이다.

자기계발을 말하면서
자기계발의 가장 익숙한 공식을 의심하는 책

자기계발서는 대개 더 나은 사람이 되는 방법을 이야기한다. 더 생산적으로 일하고, 더 좋은 관계를 만들고, 더 많은 것을 성취하라고 권한다. 그러나 ‘더 나아져야 한다’는 명령 자체를 의심하는 책은 많지 않다.

『사회 부적응자들을 위한 금지된 자기계발서』가 조금 다른 지점은 여기에 있다.

무언가를 이루지 못했을 때 우리는 너무 쉽게 자신을 탓한다. 의지가 부족했다고, 노력하지 않았다고, 제대로 된 방법을 찾지 못했다고 생각한다. 그러나 모든 실패를 개인의 부족함으로 설명할 수는 없다. 개인이 통제할 수 없는 환경과 조건이 존재하고, 때로는 애초에 자신에게 맞지 않는 목표를 좇고 있었을 수도 있다.

책의 제목에 등장하는 ‘사회 부적응자’ 역시 단순히 도발적인 표현이 아니다. 모두가 같은 방향으로 달려갈 때 그 방향이 정말 자신에게도 맞는지 의심했던 사람, 세상이 정해놓은 성공과 행복의 기준에 자신을 온전히 끼워 맞추기 어려웠던 사람을 가리킨다.

어쩌면 적응하지 못한 것이 문제가 아니라, 무엇에 적응해야 하는지 한 번도 질문하지 않았던 것이 문제였을지도 모른다.

17만 구독자가 먼저 물었던 질문,
한 권의 책이 되다

저자는 오랫동안 교육 사업과 콘텐츠를 통해 사람들이 실제 삶에서 마주하는 문제를 이야기해왔다. 유튜브에서는 17만 명 이상의 구독자와 만났고, 1,500번 이상 상담과 코칭을 진행한 인간관계 전문가다.

그가 다뤄온 것은 단순한 성공 노하우가 아니었다. 책과 논문에서 얻은 지식을 바탕으로 사랑과 인간관계, 돈과 성공, 신념과 삶의 태도에 관한 질문을 던졌고, 때로는 대중들이 기대하는 답과 정반대의 이야기도 서슴지 않았다.

『사회 부적응자들을 위한 금지된 자기계발서』는 그동안 흩어져 있던 질문과 문제의식을 일곱 번의 수업으로 엮은 책이다.

더 성공하는 사람이 되기 위한 책이라기보다, 도대체 어떤 삶을 성공한 삶이라고 부를 것인지부터 다시 생각해보기 위한 책. 세상이 알려준 정답이 자신의 삶에서는 자꾸만 오답이 되었던 사람에게, 이제 남이 만든 답을 외우는 대신 자신의 기준을 세워보자고 제안하는 책이다.

그리고 어쩌면 그것이야말로 우리가 학교를 떠난 뒤 가장 먼저 배웠어야 했던 자기계발인지도 모른다.