·우리가 먹는 동해 수산물은 정말 동해에서 온 것일까?
·식탁 위 수산물은 바다가 아니라 인간이 결정한다
·우리가 알고 있다고 믿었던 동해를 다시 읽어야 할 이유

동해에 가면 우리는 자연스럽게 수산물을 떠올린다. 항구의 횟집, 수산시장, 메뉴판에 적힌 익숙한 이름들. 그 이름들은 대개 우리에게 한 가지 인상을 준다. 지금 이곳에서 잡힌 싱싱한 동해의 생선일 것이라는 믿음이다. 그러나 『동해 탐독』은 바로 그 익숙한 믿음에서 출발해, 우리가 잘 안다고 생각했던 동해의 수산물이 실제로는 얼마나 복잡한 과정을 거쳐 식탁에 오르는지 보여 준다.

동해안에서 먹는 수산물이라고 해서 모두 동해에서 잡힌 것은 아니다. 현지 식당과 시장에서 만나는 생선 가운데는 수입산도 있고, 다른 지역에서 들어온 것도 있다. 더 나아가 우리가 부르는 이름이 실제 생물학적 이름이나 어업 현장의 이름과 어긋나는 경우도 적지 않다. 가자미, 곰치, 광어, 대게 같은 이름들은 단순한 음식 이름이 아니라 지역의 관습, 유통의 편의, 소비자의 인식, 시장의 가격이 뒤섞인 결과다. 이 책은 그 이름들이 어떻게 만들어지고, 왜 그렇게 소비되는지를 하나씩 따라간다.

이 책이 흥미로운 이유는 동해 수산물을 ‘맛있는 먹거리’나 ‘사라져 가는 자원’으로만 다루지 않는다는 데 있다. 저자는 바다에서 식탁까지 이어지는 과정을 정보의 왜곡, 자원 변화, 정책과 제도, 어부와 유통, 지역과 음식 문화의 관점에서 살핀다. 수산물은 바다에서 건져 올린 순간 그대로 식탁에 도착하지 않는다. 어떤 이름으로 불릴지, 어떤 가격이 붙을지, 고급 음식이 될지 흔한 생선이 될지는 바다보다 인간이 만든 구조 속에서 결정되는 경우가 많다.

우리는 흔히 동해를 변하지 않는 바다로 생각한다. 푸른 바다, 오징어, 명태, 문어, 싱싱한 회. 그러나 바다는 그대로 있지 않다. 기후 변화로 명태는 동해에서 사라졌고 오징어는 울릉도를 떠났다. 어업의 방식과 유통의 구조도 계속 달라지고 있다. 문제는 바다가 변한다는 사실보다, 우리가 그 변화를 우리에게 익숙한 이름과 기준으로 붙잡으려 한다는 데 있다. 익숙한 메뉴판과 가격표는 바다의 변화를 설명하는 것이 아니라 오히려 가리는 장치가 되기도 한다. 우리는 동해를 보고 있다고 생각하지만, 사실은 동해를 인간의 편의와 관성으로 해석하고 있는 것이다.

『동해 탐독』은 바로 그 간극을 읽어 내는 책이다. 이 책은 동해를 낭만적인 여행지나 풍성한 먹거리 산지로만 소비하던 시선에서 눈을 돌리게 한다. 대신 우리가 먹는 수산물이 어떤 바다에서 왔고, 어떻게 잡히며, 어떤 이유로 지금의 이름을 얻었고, 어떤 유통과 제도를 거쳐 가격이 매겨져 식탁에 올랐는지 묻는다. 그 질문을 따라가다 보면 독자는 동해 수산물이 단순한 음식이 아니라 바다의 변화, 지역의 산업, 인간의 선택과 제도가 겹쳐진 결과물임을 알게 된다.

그래서 이 책의 제목은 『동해 탐독』이다. 동해는 눈으로 보고, 메뉴판으로 고르고, 가격으로 소비하는 대상에 머물러서는 안 된다. 변하는 바다를 제대로 이해하기 위해서는 그 안에 얽힌 이름과 제도, 유통과 인식의 구조까지 읽어야 한다. 우리가 알고 있다고 믿었던 동해가 더 이상 우리가 알던 동해가 아니게 되기 전에, 이 책은 동해를 다시 읽어야 할 이유를 차분하지만 분명하게 보여 준다.