만산 계곡의 변화된 경치 위로 이리저리 둘러보던 우리는 마침내 굳어버렸다. 봄이면 산비탈 논에 모를 심고, 가을이면 추수를 했던 곳에 산책로와 잔디밭, 화단을 갖춘 주차장이 들어섰고, 그곳은 일종의 야외 박물관이 되어버렸다. 산비탈에 놓여 있던 ‘천 개’의 미륵불 사이사이에 계단식으로 있었던 테라스 모양의 모든 논들이 다 없어져 버렸다. 천불동과 계단식 논 사이에 있었던 원초적인 의미 연관이 파괴된 것이다! 수백 년 전부터 산신들에게 정성스레 바치듯 가꿔왔던 ‘쌀항아리’ 같은 논과 분리된 천불동은 주차장으로 변해버린 풍경 속에서 그저 자족적인 예술품으로만 인식되었다. 천불동은 미학적 관조의 대상으로 축소되었으며 주차장 주위에 설치된 단순한 예술품으로 남게 되었다.
--- p.118-119

만산 계곡의 불탑과 돌미륵은 기술적 숙련도며, 완성도에 있어서 신라 왕실의 예술가들과는 비교가 안 되는 가난한 보통 사람들이 만든 듯하다. 그러나 그 형상은 강한 표현력을 지니고 보는 사람의 마음을 사로잡고 있었다. 이들을 보는 것은 이른바 예술의 향유와는 거리가 멀다. 사실 이들에게 최고 수준의 기술적 성과가 부족했을 수는 있겠으나, 최고 수준의 타고난 창의성이 부족하지는 않았다.
--- p.123

이 책에 실린 사진들은 40년 전 운주사 경내의 형상을 보여주는 역사성의 의미가 크고, 본래 만산 계곡의 원형을 보여주고자 시도한 점에 큰 의미가 있지만, 그에 앞서 사진들 자체가 지닌 예술적 완결성을 높이 사고 싶다. 석불과 석탑의 조형미를 충분히 살려낸 공간미와 섬세함이 뛰어나고 그것을 포착하는 시점 또한 기막히다. 조각가였던 힐트만 교수의 안목과 그의 사진 작업을 도운 송현숙 작가의 예술적 감각을 한껏 살린 표현력을 보여준다.