고정, 대원군, 김옥균 등 조선시대 말기의 불행한 삶을 살았던 인물들 중에서도 가장 파란만장한 인생을 살았으며, 격동의 한가운데 있었으나 오히려 그들보다 더 잊혀져 오늘날 그저 풍문으로만 남아 있는 '명성황후'의 삶을 새로운 사료들로 재구성하여 새롭게 해석하고 있다.

가령 역사의 시계 바늘을 되돌려 1백여 년 전 조선의 칼잡이들에 의해서 일본의 국모가 살해당했다고 해보자. 역사에 있어서는 이런 가설은 큰 의미가 없겠지만 '우리는 너무나도 우리 역사에 대해서 무지한 것은 아닌가, 그리고 오늘날도 이런 무지가 우리 삶을 짓눌러 우리가 신음하고 있는 것은 아닌가'고 작가는『명성황후』의 집필 동기를 밝히고 있다.

저자는 명성황후를 살해한 흉도들이 일본이 일개 사무라이 낭인들이 아니라 대부분 일본의 고학력 지식인이었으며, 국가 정책의 주요 입안자들이라는 사실을 밝혀냈다. 당시 내각 수반이었던 이토 히로부미를 포함한 그들 일본의 최고위층 권력자들의 치밀한 계략에 의해 일본의 식민지 건설의 가장 큰 걸림돌이었던 명성황후가 시해되었다는 사실을 저자는 강조하고 있다.

그리고 이미 서양문물을 적극적으로 받아들여 군사대국이 된 일본이라는 거대한 침략자에 맞서서 약소국의 국모로서 외롭게 투쟁할 수밖에 없었던 명성황후의 삶을 긍정적으로 그려내고 있다. 명성황후는 나라가 열강들의 침략 앞에 한없이 무기력할 수밖에 없는 시대적인 상황을 직시하고 <이이제이>라는 탁월한 지략을 발휘하는 국가 경영자로서의 모습과 위난의 시기에 더욱 빛을 발하곤 했던 우리 여인들의 담대한 정신력의 소유자로서의 면모를 함께 보여준 보기 드문 여걸이었음을 역설하고 있다.

이 책은 명성황후 개인에 대한 역사적 기록이 아니라 우리의 1백년 역사의 큰 줄기에 섰던 한 여성의 지난 삶에 대한 기록이면서 우리 역사 그 자체이기도 하다. 이제 우리는 지난 역사를 청산하고 새로운 한일관계상을 정립해 동반자로서의 자리매김을 해야 한다.