요가 수련의 길을 걷다 보면 반드시 만나게 되는 질문 —
이럴 땐 어떻게 해야 할까?

요가 수행자이자 지도자인 모크샤 요가원 김민광 원장이 수련생들에게 전하는 조언들과 수행의 길에서 배우고 깨달은 것들을 215편의 글에 담은 요가 에세이.

요가를 수련하는 시작하게 된 이유는 다양하다. 어떤 사람들은 몸 건강과 체력을 위해 시작하고, 다른 사람들은 스트레스와 피로를 풀고 마음의 안정을 찾기 위해, 몸매 관리나 자세 교정을 위해, 치유나 수행을 위해 시작한다. 요가원에 나가면 처음에는 생소한 자세와 동작을 따라 하느라 허둥지둥 대고 몸이 뜻대로 움직이지 않아서 힘들지만, 이후 조금씩 적응하면서 새롭게 배우고 성취해 가는 즐거움을 느끼게 된다.

그런데 또 시간이 지나면 한 번씩 이런저런 고비가 찾아온다. 계속 수련해도 나아지는 것 같지 않고, 같은 동작을 반복하는 것이 지루하고 무의미하게 느껴질 때가 있다. 너무 어려워 보이는 자세와 동작을 만나 막막할 때도 있다. 남들은 잘 하는데 자기만 못 하는 것 같고 뒤처지는 것 같다. 타고난 능력이 부족한 것 같아 좌절하기도 한다. 슬럼프가 찾아오기도 하고, 통증이 생기거나 부상을 입을 때도 있다.

그럴 때마다 “왜 이럴까? 이럴 때는 어떻게 해야 할까?”라는 질문을 하게 된다. 어떻게 하면 이런 어려움과 고비를 극복하고, 다시 수련의 즐거움을 느끼며 성장할 수 있을까?

이럴 때는 이렇게 해 보세요 —
요가 수련의 여정에 꼭 필요한 동반자

이 책에는 그런 질문들에 대한 답이 넉넉히 담겨 있다. 지은이 자신이 그런 과정을 하나하나 겪고 넘어서면서 배우고 익힌 것들, 통찰하고 깨친 것들을 차곡차곡 모아 기록했기 때문이다. 수련을 하다가 문제에 부닥칠 때마다 이 책을 열어 보면, 어디에서도 보기 힘든 구체적이고 실제적이며 효과적인 조언들을 발견할 것이다.

이런 문제들 가운데 하나의 예를 들어 보자. 수련하다 보면 갑자기 슬럼프가 찾아올 때가 있다. 그럴 때면 어떻게 하는가? 어떤 경우에는 사람들이 흔히 옳다고 여기며 시도하는 방식이 오히려 역효과를 가져오기도 하는데, 슬럼프를 극복하려는 시도도 그럴 수 있다.

“그런데 슬럼프를 극복하고 이겨 내려 하면, 오히려 기존의 방식을 더 강화하는 쪽으로 힘을 쓰게 되고, 그 결과 슬럼프는 더 깊어질 수 있습니다. ​이럴 때 필요한 것은 ‘어디로 가야 하는가’를 묻기보다 ‘무엇이 나를 여기까지 몰아왔는가’를 돌아보는 일입니다. 수련의 강도와 빈도를 잠시 낮추고, ‘무엇을 더 해야 할까’를 묻기보다 ‘지금 나는 무엇을 느끼고 있는가’를 스스로 물어보는 것이 도움이 됩니다. 이루어야 할 목표를 생각하기보다, 지금 이 순간의 호흡과 감각으로 충분하다고 자기에게 허락해 보는 것입니다.” (110~111쪽)

지은이는 슬럼프에 빠지게 되는 원인들을 설명하는데, 그중 흔히 겪게 되는 자기 소진적 슬럼프는 요가 수련 자체의 문제가 아니라, 삶과 자기 자신을 대하는 태도에서 비롯되는 경우가 많다고 한다. 이런 이유로 찾아온 슬럼프는 ‘극복해야 할 대상’이 아니며, 지금의 방식으로 계속 가면 안 된다는 정지 신호에 가깝다. 그러니 처방도 다르게 주어진다.

다른 문제를 예로 들어 보자. 만약 도저히 해내지 못할 것 같은 자세나 동작을 만나면, 어떻게 해야 할까? 지은이에게는 카포타아사나가 그런 동작이었다. 대다수 동작은 노력하다 보면 언젠가는 해낼 것 같은 느낌이 있었지만, 카포나아사나는 정말 불가능해 보였다. 완전히 다른 몸이 되지 않는 한, 할 수 없을 것 같은 동작이었고, 실제로 몸이 그렇게 변한 뒤에야 카포타아사나를 해냈다. 지은이는 몸이 변화되는 데 필요한 열쇠들을 알려 주고, 이런 아사나를 해내도록 몸의 움직임을 구조화하는 법을 들려준다.

요가 수련의 길을 걸을 때 꼭 필요한 것은 먼저 지나가 본 선배의 조언이다. 수많은 시행착오와 난관을 겪으며 이겨 내고 성장하며 깨달은 것들은 뒤따르는 후배들에게 길을 잃지 않도록 돕는 지도이자, 올바른 노력의 방향을 잡아 주는 나침반이며, 가장 효율적인 경로로 목적지에 도착하도록 안내하는 가이드북이 되기 때문이다. 《수련이 나를 가르치다》는 그런 책이다.

순간순간 알아차림 —
지금 이 순간에 머무르는 힘을 기른다

지은이는 알아차림을 강조한다. 알아차림은 수련의 전 과정에서도 중요한 요소이며, 매트 위에서 이루어지는 수련의 질뿐 아니라, 매트 밖에서 살아가는 삶의 질까지 높일 수 있는 마스터키와 같기 때문이다.

“수련이 숙련된다는 것은 자기에 대한 알아차림이 안정되는 것이며, 그 결과 움직임은 자연스럽게 개선됩니다. 움직임의 질은 언제나 알아차림에서부터 시작합니다.” (34~35쪽)

같은 동작을 반복하더라도 지금 몸에서 어떤 감각이 느껴지는지, 어디에 힘을 주고 어디를 이완하는지, 어떤 의도로 움직이고 있는지를 알아차리는 수련과 그렇지 않은 수련은 전혀 다르다. 알아차림 없이 동작을 반복하게 되면 습관적으로 움직일 뿐, 수련의 질이 향상되지 않고 정체되기 쉽다. 수련을 계속 하는데도 정체되어 있다고 느껴진다면, 알아차림을 점검해 봐야 한다.

“오랫동안 수련했음에도 여전히 제자리인 것처럼 느껴지고 무엇을 어떻게 해야 할지 모르겠다면, 그것은 노력의 문제가 아니라 ‘알아차림의 문제’일 수 있습니다. 알아차림이 부족하면 방향을 못 잡고 수련이 제자리걸음하는 것처럼 느껴질 수 있습니다.” (94쪽)

반면, 편안하고 집중된 마음으로 호흡과 감각, 움직임을 알아차리면서 자기의 최대치에 고요히 머무는 시간이 반복되고 쌓이면, 차차 몸의 한계치가 확장되면서 다른 몸처럼 변하게 된다. 그러면 도저히 넘을 수 없을 것 같은 동작도 해낼 수 있게 된다.

알아차림은 몸을 변화시키고 수련의 질을 높이기만 하는 것이 아니다. 매트 위에서 호흡, 감각, 시선, 동작을 알아차리며 움직이는 훈련을 하면, 생각에서 빠지지 않고 지금 여기에 평화롭게 머무를 수 있다. 이 훈련의 결실은 매트 위에만 머물지 않는다. 평소 생활할 때도 이 알아차림을 이어 간다면, 매트 밖의 삶에서도 스트레스의 원인인 생각과 감정에 휩쓸리지 않고 고요히 현존할 수 있게 된다.

“호흡이 들어오고 나가는 것, 몸이 움직이는 것, 발바닥이 바닥을 누르는 것, 피부에 닿는 공기의 감각처럼 지금 일어나고 있는 것들을 선명하게 알아차려 보세요. 그렇게 알아차림에 머무르다 보면 마음이 조금씩 맑아지고, 지금 이 순간에 온전히 머물러 있는 감각을 경험할 수 있습니다.” (193쪽)

참된 나를 알아 가는 여행 —
더 자유롭고 평화로워지는 길

“요가 수련은 육체적 훈련에서 시작해 정서와 감정을 안정시키고, 집중과 몰입이라는 정신적 능력을 기르며, 더 나아가 알아차림에 머물고 명상적 효과를 경험하며 자기 본질에 가까워지는 연습으로 이어집니다.” (107~108쪽)​

요가 수련이라고 하면 일반인은 흔히 아사나(자세와 동작)를 떠올리지만, 아사나는 요가의 전체 체계 중 작은 일부일 뿐이며, 원래 요가는 작은 개인으로 살고 있는 우리가 무한하고 영원한 참된 자기와 다시 하나 되기 위한 수행 체계다.

요가의 궁극적인 목적을 기억하는 수행자는 매트 위에서도 배우고, 밖에서도 배운다. 매트 위에서 경험하는 자기 마음을 비추어 보고 알아차리며, 매트 밖에서도 다르지 않다. 진정한 요가의 길은 얻고 붙잡고 소유하고 성취하려는 길이 아니라, 모든 것을 받아들이고 내려놓고 놓아주고 이완하며, 참된 자기가 무엇인지 깨달아 가는 길이다. 그 안에서 편안히 안식하는 법을 배우는 길이다. 지은이가 결국 가리키고자 하는 것은 이것이다.

“수련은 삶의 정답을 찾기 위해서가 아니라, 내 안의 진짜 나를 찾기 위해 내면으로 들어가는 여정이다. 어쩌면 내 안의 진짜 나를 찾는 것이야말로 우리가 삶에서 찾고 있는 가장 근본적인 답인지도 모른다.” (374쪽)