미국인들에게 1920년대는 과연 어떤 시대일까? 1929년에 대공황의 검은 그림자가 드리워졌으니, 그 전까지 제1차 세계대전의 승리와 군수 산업의 확장, 또 자본주의의 토대 위에 꽤나 풍요롭고 호사스러운, 그리고 흥청거리던 세월이었을 터. 한마디로 소비와 쾌락을 추구하던 그 때는 전설적인 갱 알 카포네가 활약하던 시절, 그리고 재즈의 즉흥성이 젊은이들의 마음을 사로잡던 시절이다. 바로 그 시절의 낭만과 추억을 통렬하게 담아낸 뮤지컬이 있으니, 다름 아닌 "시카고". 1975년 브로드웨이의 46번가 극장에서 초연됐던 이 작품은, 1926년 연극으로 무대에 올려진 이래 이미 두 차례 영화로 만들어졌던 작품. 그것이 화려한 춤과 음악이 덧붙여져 뮤지컬의 금자탑으로 재탄생됐던 것이다.
뮤지컬의 주인공은 정부를 죽인 록시 하트와 남편과 여동생을 죽인 벨마 켈리. 이 두 여인이 결국 무죄 판정을 받기까지의 과정을 드라마틱하게 펼쳐냈다. 한마디로 1920년대 금주법 시대의 시카고를 배경으로 인기와 명성을 추구하는 두 여배우의 삶을 통해 부와 명성의 덧없음을 피력하고 있다. 당시 이 뮤지컬의 선전문구는 이랬다. '살인, 욕망, 부패, 폭력, 착취, 간통, 배신'. 그처럼 1920년대 당시 미국 사회에 대한 시니컬한 냉소가 담겨져 있는 작품. 바로 그 뮤지컬에 생명력을 불어넣은 이가 있으니, 천부적인 무용수이자 탁월한 안무가로 1970년대 뮤지컬을 혁신적으로 개혁했던 주인공인 밥 포세(Bob Fosse)이다. 우리에겐 "캬바레", "올 댓 재즈" 등으로 잘 알려진 그는, 파격적이고도 실험적인 안무와 형이상학적인 무대로 이 뮤지컬에 실험정신을 불어넣는다. 또한 "캬바레", "거미여인의 키스" 등에서 함께 했던 브로드웨이 뮤지컬의 명콤비인 작사가 프레드 엡(Fred Ebb)과 작곡가 존 칸더(John Kander)의 음악이 이 뮤지컬에 또 다른 생명력을 수혈하고 있음은 물론이다. 특히 사회 비판의식을 가미해 단순히 웃고 즐기는 뮤지컬에서 벗어나게 한다는 그들 음악의 모토를 이 뮤지컬 구석구석에서 확인할 수 있다.