“제목은 가볍게 말을 거는 듯하지만, 던지는 질문은 결코 가볍지 않다.”

조은희 대표의 책에 추천의 글을 쓰는 것이 어느덧 세 번째다. 『비건을 경영하다』에 이어 『미래식품을 경영하다』, 그리고 이번에는 『달콤함의 가격, 그 대가는 체중계에만 찍히지 않는다』이다. 한 사람의 책에 연이어 추천사를 쓰는 일도 흔하지 않을 것이다. 그만큼 오랫동안 조 대표와 먹거리에 관한 이야기를 나누어 왔고, 새로운 주제를 찾아 공부하고 자신의 생각으로 만들어가는 과정도 가까이에서 접해 보는 행복한 경험을 하고 있다. 이번 책을 읽으면서는 한 가지 변화가 눈에 들어왔다. 앞선 책들에서 새로운 먹거리와 기술의 가능성을 탐색했다면, 이번에는 하나의 사회적 문제를 어떻게 바라보고 풀어갈 것인가에 더 많은 관심을 기울인다.

이 책을 읽으며 이십여 년 전 태국에서 근무하던 시절의 한 장면이 떠올랐다 당시 태국은 과도한 설탕 . 소비로 인한 성인병 증가는 물론 어린이 비만까지 사회문제로 떠오르고 있었다. 국민들로부터 존경과 사랑을 받던 라마 9세 푸미폰 대왕은 생방송으로 중계되는 최대 국경일 ‘아버지의 날’ 행사에서 “정부가 제대로 일하지 못해 우리 아이들이 비만해지고 있는 것 아니냐”는 취지로 각료들을 강하게 질책했고, 정부는 이에 화답하여 학교에서 정크푸드 판매를 제한하는 조치를 곧 바로 단행했던 것으로 기억한다. 오랜 시간이 지났지만 그 장면이 기억에 남아 있는 것은 질책의 강도 때문만은 아니다. 어린이의 비만을 한 아이나 부모의 책임으로만 보지 않고, 정부가 해야 할 일을 묻는 질문으로 바꾸었기 때문이다.

『달콤함의 가격』은 제목은 가볍게 말을 거는 듯하지만, 던지는 질문은 결코 가볍지 않다. 설탕세라는 하나의 주제를 놓고도 저자는 서둘러 찬성과 반대 어느 한쪽에 서지 않는다. 특히 눈에 들어온 것은 하나의 정책을 만들고 끝내지 않고, 그 결과를 확인하고 다시 고쳐야 한다는 생각이었다. 제품이 달라졌는지, 구매가 변했는지, 섭취와 건강으로 그 변화가 이어졌는지를 계속 살펴야 한다. 저자가 정책의 결과를 ‘성적표’가 아니라 다음 결정을 위한 ‘나침반’에 비유한 이유도 여기에 있을 것이다.

오래전 태국에서 들었던 그 질책처럼, 이 책이 우리에게도 작은 경종이 되었으면 한다. 정책을만드는 사람에게는 지금 무엇을 해야 하는지를, 산업에 있는 사람에게는 무엇을 바꿀 수 있는지를, 그리고 우리 모두에게는 건강을 개인의 노력에만 맡겨두고 있지는 않은지를 묻는 책이 되기를 바라며 일독을 권한다. - 김강립 (前 식품의약품안전처 처장, 前 보건복지부 차관, 현 세계보건기구 집행이사회 부의장, 현 법무법인 김앤장 고문)