렘브란트의 그림 속에 숨겨진 푸른색의 정체는?

올해는 렘브란트가 태어난 지 400주년이 되는 해다. 그가 태어나고 활동한 네덜란드의 레이덴과 암스테르담에서는 이를 기념하는 각종 행사들이 줄을 잇고 있다고 한다. 영국의 영화감독 피터 그리너웨이는 렘브란트의 대표작을 제목으로 삼은 ‘야경 Nightwatching’이란 영화를 오는 5월말 칸 영화제에서 공개할 예정이라는 소식도 들린다.
빅토르 위고나 모차르트의 작품을 소재로 한 고급 역사소설을 발표하여 독자들의 사랑을 받고 있는 독일의 작가 외르크 카스트너도 렘브란트 탄생 400주년을 기념하는 흥미진진한 스릴러 소설을 내놓았다. 카스트너는 영욕의 세월을 보냈던 렘브란트의 생애 가운데에서도 가장 힘겨웠던 시기로 알려진 죽기 전 3달 동안의 행적을 소재로 삼았다.
한때 최고의 화가로 명성을 떨치며 암스테르담의 상인들에게 엄청난 돈을 받고 초상화를 그려줬던 렘브란트. 그러나 지금은 몰락하여 제자 한 명 거느리지 못한 채 초라한 임대 화실에서 자화상 그리기에만 몰두하고 있다. 그런 와중에 렘브란트가 그린 것으로 추정되는 기이한 푸른색 초상화를 본 푸른색 염색 장인이 가족을 잔인하게 살해한 뒤 자살하는 사건이 벌어진다. 평소 렘브란트가 잘 사용하지 않은 것으로 알려진 푸른색의 정체는 과연 무엇일까? 작가는 17세기 상업자본주의의 발달로 찬란한 전성기를 보냈던 암스테르담의 빛과 그림자를 렘브란트의 푸른색 초상화라는 가상의 소재를 통해 재조명하고 있다.

이제 당신이 죽을 차례다!

외르크 카스트너는 렘브란트가 살았던 17세기 암스테르담에 대한 방대한 자료조사와 치밀한 고증을 바탕으로 주인공이 실제 암스테르담 뒷골목을 거니는 듯이 생생하게 재현해내는데 성공하였다. 30년 전쟁이 종결되며 체결된 베스트팔렌 조약으로 독립을 인정받게 된 네덜란드는 이후 동양과의 활발한 교역으로 황금시대를 구가하게 된다. 르네상스를 지나 근대로 접어드는 과도기의 암스테르담은 인도에서 들어온 온갖 진기한 물품들과 상업을 통해 부를 축적한 부르주아 계급의 대두로 인해 문화적으로도 융성기를 맞이하고 있었다. 그런 까닭에 많은 학자와 예술가들이 암스테르담으로 몰려들어 새로운 시대의 기운을 마시며 지적, 예술적 영감을 받기도 했다. 그러나 황홀한 도시 발전의 이면에는 어두운 그림자가 짙게 드리워져 있었으니, 그것은 바로 푸른색으로 상징되는 광기의 공포였다. 여전히 존재하고 있었던 구교와 신교 간의 종교 갈등과 상업자본의 발달로 인한 구세력과 신세력의 세력 다툼에서 촉발된 광기어린 사건은 퇴폐적인 비밀 사교클럽, 잔인한 고문과 처형, 해부학의 발전 같은 중세와 근대가 충돌하는 지점에서 벌어지는 다양한 풍경들과 어우러지며 의문의 푸른색 초상화를 통해 서서히 실체를 드러내기 시작한다.
렘브란트가 평생 동안 탐구했던 주제인 ‘인간’은 다양한 명암으로 표현된 초상화 작품들로 우리에게 전해지고 있다. 그는 죽는 순간까지도 인간의 정체성을 탐구하였으며, 그것은 수많은 자화상을 통해서 확인되고 있다. 이 책은 저주받은 푸른색에 사로잡힌 17세기 암스테르담의 인물 군상들과 렘브란트가 탐구했던 인간 내부의 빛과 어두움을, 작가의 상상력으로 만들어진 가공의 사건에 결합시켜 박진감 넘치는 스릴러로 재현해낸 작품으로 렘브란트와 그의 작품이 만들어진 시대상을 확인할 수 있는 좋은 기회가 될 것이다.