사랑의 본질에 대한 다방면의 연구에서 길어 올린 ‘사랑의 기술’

1장 우리는 가슴이 두근거리기 때문에 사랑에 빠진다
먼저 ‘유혹’에 대해 알아본다. 흔히 외모와 같은 상대의 매력 요소로 인해 호감을 느끼게 된다고 생각하지만 그것이 전부는 아니다. 세계 최장의 현수교에서 실시한 실험은 ‘쉽게 사랑에 빠지는 장소가 따로 있다’는 사실을 밝혀냈다. 또 일반적으로 남자가 먼저 유혹하는 것이 정석이라고 알려져 있지만 유혹 신호를 먼저 보내는 쪽은 바로 여자다. 그렇다면 남자들은 어떤 순간에 어떻게 조종될까? 바에서의 구애 실험으로 남자들의 심리 변화를 살펴본다.

첫마디 전략 실험
심리학자 마이클 커닝햄은 남녀 실험 도우미들을 시카고 변두리의 여러 바로 보냈다. 그들의 사명은 다양한 대화로 이성에게 접근해보는 것이었다. 거기에는 세 가지 전략이 있었다.
직접적 전략_ “고백하기 어렵지만, 당신이랑 사귀어보고 싶어요.”
천진한 전략_ “여기서 연주하는 밴드의 이름이 뭐죠?” 혹은 간단하게 “안녕하세요?”
뻔뻔스런 전략_ “장담하는데 내가 당신보다 술이 셀걸요!”
실험 결과, 남성이 여성에게 말을 걸었을 때는 처음 두 전략만이 성공했다. 직접적 발언이나 천진한 발언에 대해 여자들의 60퍼센트 이상이 미소나 상냥한 대답으로 응했다. 반면에 남성이 세 번째 전술을 쓸 경우 80퍼센트가 쌀쌀맞은 퇴짜로 이어졌다.
반면에 여성 도우미는 접근이 한결 수월했다. 남자는 여자가 어떤 식으로 대화를 시작하든 전혀 개의치 않는 게 분명하다. 중요한 것은 자신에게 말을 건다는 사실이다. 남자들은 세 가지 전술 모두를 아주 열렬히 환영했다. 심지어 천진한 전략 중에서도 최소 버전인 “안녕하세요” 한마디도 100퍼센트 성공을 거두었다.

2장 아름다운 사람은 선해진다
사랑에서 외모, 즉 아름다움의 역할을 분석해본다. 일레인 해트필드의 파티 실험과 엘렌 버샤이드의 전화 통화 실험은 아주 재미있는 결과를 보여준다. 어떤 사람에게 매력을 느낄 때 ‘외모’라는 요소가 차지하는 비중은 실로 압도적이며, 그러한 결과는 심지어 상대의 인품을 결정하기도 한다는 것이다. 또 남자들은 지극히 여성스러운 외모를 선호하지만 여자들은 반드시 남자다운 타입을 선호하지는 않는다. 여자들이 이런 이중 취향을 갖게 되는 이유는 무엇일까? 바로 성실한 부양자를 택하느냐 강한 유전자를 취하느냐 하는 딜레마에서 기인한다는 점이 실험을 통해 흥미진진하게 밝혀진다.

3장 서로 다른 사람들의 사랑, 서로 닮은 사람들의 사랑
열정이 사랑으로 변모하는 단계에서 나타날 수 있는 두 가지 유형의 사랑을 살펴본다. 하나는 치명적 이끌림이라고 불리는 유형으로, 극과 극인 사람들이 서로에게 끌리는 경우이며 다른 하나는 여러 면에서 서로 비슷한 사람들이 사랑에 빠지는 경우이다. 두 유형의 커플들을 몇 년에 걸쳐 연구한 학자들은 후자에 손을 들어준다. 그리고 지속적인 사랑을 가능하게 해주는 애착 호르몬 옥시토신이 두 사람의 관계에서 어떻게 기능하는지 탐구한다.

4장 질투는 일종의 병이다
사랑에 빠진 사람이라면 피해갈 수 없는 관문인 ‘질투’. 어째서 질투라는 감정을 느끼는 것일까? 과도한 질투에 사로잡히는 원인은 따로 있을까? 놀랍게도 질투를 일으키는 뇌의 전달물질이 존재하고 그 영향에 따라 감정 조절이 가능하며, 남자와 여자의 질투는 근본적으로 다르다는 점이 밝혀진다. 그리고 우리가 의식하지 못하는 사이에 일어나는 감정의 변화와 파트너의 외도에 대처하는 몸의 신비로운 기능을 살펴본다.

질투심 테스트
우선 당신의 연인을 떠올려라. 현재 솔로라면 당신에게 가장 소중했던 연인을 기억해보라. 그럼 이제 다음과 같은 상황을 상상해본다. 당신의 연인이 다른 이성에게 대단히 흥미를 느낀다. 무엇이 당신을 가장 불행하게 만들까?
A 당신의 연인이 다른 사람에게 깊은 감정을 키우고 있고, 그 사람과 사랑에 빠진 사실을 알게 되는 것.
B 당신의 연인이 다른 사람과 격정적인 섹스를 나눈다는 사실을 알게 되는 것.
굳이 언급하지 않아도 당신은 이 두 가지 경우 중 어떤 것도 마음이 내키지 않을 것이다. 하지만 하나를 선택하라고 강요한다면 무엇을 택하겠는가?
실험대상자들은 마지못해 이 둘 중 한 가지 경우를 선택했다. 여기서 놀라운 점이 나타난다. A를 선택하느냐 또는 B를 선택하느냐는 결정적으로 단 한 가지 요인에 달려 있다는 것이다. 바로 성별이었다.
대부분의 남성(60퍼센트)에게 B, 그러니까 자기 여자가 다른 남자랑 섹스를 한다는 생각만큼 고통스러운 것은 없었다. 반면에 대부분의 여성(83퍼센트)은 오히려 자신의 파트너가 다른 여성에게 사랑을 느낀다는 생각에 상처를 입었다.

5장 헤어지는 커플의 싸움 패턴은 따로 있다
모든 사람들이 사랑에서 가장 어렵게 느끼는 부분, 즉 이별의 요인에 대해 알아본다. 존 고트맨과 앨런 실라스는 부부 싸움 장면을 녹화하여 그들의 행동과 말을 일일이 분석했다. 그 결과 커플의 싸움 패턴만 보아도 그들이 지속적인 사랑을 할 수 있을지 결국 헤어질 것인지 예측할 수 있다는 것을 발견했다. 이별을 예고하는 싸움이란 어떤 것이며, 관계의 종말을 부르는 기사들은 무엇인지 실례를 들어 설명한다.

6장 행복한 커플은 생각하는 게 다르다
행복한 커플의 사고방식과 유아기의 애착 이론을 적용시켜 설명할 수 있는 세 가지 사랑 유형을 살펴보고, 다섯 가지 사랑 공식을 설명한다. 대부분의 사람들이 이미 잘 알고 있다고 생각하지만 실제 관계에 적용시키지 못하는 사랑 공식들의 사용법을 체계적으로 정리해준다.

연애를 못하는 이유, 이별을 반복하는 이유, 도대체 뭐가 문제지?
‘제대로’ 사랑하기 위해 알아야 할 모든 것!
왜 사랑에 빠질까? 어떻게 상대를 유혹할까? 어떻게 하면 매력적으로 보일까? 극과 극인 사람들끼리 끌리는가? 결혼하면 행복해질까? 질투는 병인가? … 누구나 한 번쯤 가져보았을 법한 이런 의문들을 풀고자 많은 과학자들이 다양한 실험을 시도해보았으며, 그로 인해 ‘사랑’의 수많은 비밀들이 이미 밝혀졌다는 것은 놀라우면서 흥미로운 사실이다. 《왜 사랑인 줄 몰랐을까》는 이러한 연구들을 바탕으로, 연애를 위한 얄팍한 전략이 아니라 사랑에 대한 진지한 해석과 조언을 담고 있다. 사랑은 가슴으로 하는 것이라지만 각 분야 사랑 전문가들의 연구 보고서는 사랑에 대한 지식이 실제로 우리의 사랑을 보다 행복하게 만들 수 있다는 점을 시사한다.