〈머리말〉

권력은 말로 선언되지만, 국가는 문서로 작동한다. 그러나 문서는 처음부터 오늘날과 같은 형식을 갖추고 있지 않았다. 오늘날 우리가 하나의 통합된 범주처럼 사용하는 ‘문서’라는 개념은 오랜 시간에 걸쳐 의미가 축적되고, 형식이 정리되며, 제도와 결합한 결과이다.

文(문)과 書(서)는 본래 서로 다른 의미를 지닌 글자였다. 하나는 ‘무늬’와 ‘질서’에서 출발하였고, 다른 하나는 ‘기록 행위’에서 출발하였다. 이 둘이 결합하여 文書(문서)라는 범주를 이루기까지에는 단순한 어휘 결합 이상의 과정이 필요하였다. 기록은 반복과 보존의 과정을 거치며 일정한 형식을 요구하게 되었고, 그 형식은 권력과 행정의 필요 속에서 점차 제도적 틀로 정착하였다. 문서는 그렇게 개념과 형식이 서로 결합하고, 다시 제도적 운용과 연결되면서 권력이 작동하는 구조 속에 편입되었다.

이러한 형성과 전개 과정을 추적하는 것이 이 책의 출발점이다. 이 책에서 말하는 문서의 ‘연원’은 문서라는 명칭이 처음 나타난 시점이나 특정 문종의 최초 용례만을 뜻하지 않는다. 기록이 국가의 공적인 행위로 성립하기 위해 어떠한 권원과 행문 관계가 필요하였고, 그 관계에 따라 문종과 체식이 어떻게 분화되었으며 작성, 검토, 승인, 발급, 전달, 접수, 처리, 보관으로 이어지는 절차가 어떻게 하나의 체계로 형성되었는지를 함께 묻는 개념이다. 따라서 문서의 연원을 밝히는 일은 개별 문서의 기원을 찾는 데 그치지 않는다. 기록이 일정한 형식과 절차를 갖추고 국가 운영의 제도적 수단으로 성립해 가는 과정을 밝히는 데 그 뜻이 있다.

이 연구는 당초 “당·송 문서가 한국 고문서에 미친 영향”을 밝히려는 비교사적 문제의식에서 시작되었다. 그러나 탐구가 진행될수록 특정 시기의 체계만으로는 문서의 연원을 충분히 설명할 수 없다는 점이 분명해졌다. 당·송대의 정비는 완성의 지점이라기보다 오랜 형성과 변화의 한 국면이었으며, 그 이전의 축적과 이후의 변용을 함께 보지 않고서는 그 의미를 온전히 이해하기 어려웠다. 이에 따라 연구의 범위도 고대의 형성 단계에서 출발하여 문서 제도의 전개와 변용, 그리고 한국에서의 수용 및 변용 과정 전반을 살피는 방향으로 확장되었다.

한국의 문서 역시 이러한 장기적 흐름 속에서 형성되었다. 삼국 시기의 초기 수용을 거쳐 고려에서는 당·송을 비롯한 중국의 문서 제도와 행문 방식이 관료제 운영 속에서 수용되고 활용되었다. 고려 후기에는 원대의 제도 변화가 새로운 영향을 미쳤으며, 조선에서는 명대에 정비된 문종과 문서식까지 참조하면서 이를 자국의 정치 질서와 관료제 운영에 맞게 다시 구성하였다.

그러나 이는 단순한 제도의 전래가 아니었다. 중국에서 오랫동안 축적된 문서의 개념과 문종 및 체식은 한국의 관제와 통속 관계, 대내외의 권력 관계, 실제 행정 운영에 따라 선택되고 조정되었다. 같은 문종이라 하더라도 사용 범위와 표현이 달라졌고, 행문 관계와 처리 절차 또한 각 시대의 정치 행정 구조에 맞게 변화하였다. 그런 점에서 한국 문서 제도의 역사는 수용의 역사인 동시에 변용의 역사이기도 하다.

이 책이 다루는 문서의 범위는 공문서를 중심으로 한다. 문서는 작성 주체와 사용 영역에 따라 크게 공문서와 사문서로 나눌 수 있다. 공문서는 국가 권력과 관부 행정 속에서 작성, 전달, 보존되는 문서이며, 사문서는 개인과 집단 사이의 계약, 거래, 상속, 재산 관계 등을 기록하고 증빙하는 문서이다. 사문서 역시 문서 제도의 중요한 한 축이지만, 이 책에서는 국가 통치와 행정 운영 속에서 성립한 공문서 체계의 형성과 전개에 초점을 두었다. 사문서의 성격과 공문서와의 관계는 앞으로 더 살펴야 할 과제로 남겨 둔다.

또한 이 책에서 말하는 문서 제도는 문종과 체식만을 가리키지 않는다. 누가 어떠한 권원으로 문서를 발하고 누구에게 보내는가에서 시작하여, 초안을 작성하고 필요한 검토와 승인 절차를 거쳐 발급하는 과정, 정해진 경로를 통한 전달과 접수, 문서에 따른 판단과 처리 시행, 처리가 끝난 기록의 이관, 보존, 폐기에 이르기까지 문서가 국가 행정 안에서 생성되고 이용되는 전체 과정을 포함한다. 문종과 체식은 이러한 과정에서 권한과 행정 행위를 일정한 형식으로 나타내는 기본적인 틀이었다.

문서 제도를 제도사적으로 살피는 과정에서 행정학을 연구해 온 경험은 이 연구에 또 하나의 시각을 더해 주었다. 행정은 문서를 통해 명령하고 보고하며, 판단하고 시행하며, 그 결과와 책임을 다시 기록한다. 문서의 흐름을 따라가면 제도는 정지된 구조가 아니라 시간 속에서 형성되고 반복되며 끊임없이 조정되는 과정으로 드러난다. 문서를 단순한 기록이 아니라 권력과 통치 행위를 매개하는 수단으로 이해한 이유도 여기에 있다.

문서는 침묵하는 기록이 아니다. 그것은 권력이 일정한 형식으로 나타나는 순간의 흔적이며, 한 시대의 질서가 글자 속에 응축된 결과이다. 따라서 문서의 연원을 묻는 일은 곧 국가가 어떠한 방식으로 권력을 행사하고 행정을 조직해 왔는지를 묻는 일이기도 하다. 이 책은 이러한 문제의식에서 문서를 통해 국가 통치와 행정이 역사적으로 작동해 온 방식을 살펴보고자 하였다.

이 연구가 가능하기까지 많은 분의 도움이 있었다. 중국에서 고대 문서 제도를 본격적으로 연구할 수 있도록 이끌어 준 장쑤성고등교육학회 회장 딩샤오창(丁晓昌) 교수, 함께 고대 공문서 연구를 이어 온 양저우대학교 천롱(陈龙) 교수와 난징사범대학교 후위옌더(胡元德) 교수께 깊이 감사드린다. 특히 중국 역대 문서 제도의 전개와 체식 문제에 관하여 깊이 있는 토론을 나누고 자료를 아낌없이 제공해 준 천롱 교수의 도움은 이 연구를 더욱 탄탄하게 하는 데 커다란 힘이 되었다.

아울러 한국에서 문서 제도를 연구해 온 선학들의 오랜 학문적 축적과 성과가 있었기에 이 작업을 이어 갈 수 있었다. 이 자리를 빌려 깊은 존경과 감사의 뜻을 전한다. 오랜 시간 묵묵히 곁을 지켜 준 가족에게도 마음 깊이 감사하며, 이 책이 세상에 나올 수 있도록 애써 주신 출판사 정재훈 대표와 관계자 여러분께도 감사의 말씀을 드린다.

이 책이 다루는 시간과 공간의 범위가 넓은 만큼 미처 살피지 못한 부분과 오류가 있을 것이다. 부족한 부분에 대해서는 독자와 선학들의 비판과 지적을 겸허히 기다리고자 한다. 그러한 지적 또한 앞으로 문서의 연원을 더욱 깊이 밝혀 나가는 데 소중한 밑거름이 될 것이라 믿는다.

2026년 8월
담연재에서
심재권