1. 우리 자연, 우리 민물고기 - 구체적인 실명(實名)의 우리 땅과 그 곳에 사는 생물들.

아이들은 살아 있는 것에 관심이 많다. 그리고 관심 있는 대상에 대해 하나하나 속속들이 깊이 알고 싶어한다. 하지만 어린이들이 볼 수 있는 책은 대부분 도감류이다. 이런 책 속의 동식물들은 정지된 화면 속에 박제되어 놓여 있을 뿐 생명력을 느낄 수 없다. 이들이 어디에 어떻게 모여 어떤 모습의 삶을 꾸려 가는지를 알기는 어렵다. 출간되는 책도 번역서가 많아 우리 자연과 생태에는 들어맞지 않는 것도 많다. 게다가 들이나 산이나 개울에 가서 마주친 동식물들을 하나하나 도감에서 찾아보기란 참으로 힘든 일이다. 현장감과 실명(實名)이 중요한 이유가 바로 이 때문이다.

<미산 계곡에 가면 만날 수 있어요>는 강원도 인제군 상남면에 있는, 북한강으로 흘러 들어갈 물줄기의 한 자락, 미산 계곡에 지금 살고 있는 우리 민물고기와 이들과 이웃하여 사는 동식물을 다룬 생태 그림책이다.

2. 우리 민물고기에 과학적인 정보

미산 계곡은 1급수의 맑은 물이 흐르는 곳으로 1급수나 2급수에서만 살 수 있는 계곡형의 민물고기들이 모여 산다. 미산 계곡에 가면 만날 수 있는 물고기는 한국 고유종 물고기인 가는돌고기, 새코미꾸리, 참종개, 돌상어, 배가사리, 쉬리, 꺽지, 눈동자개, 미유기, 퉁가리, 천연기념물인 어름치와 열목어, 그리고 피라미, 갈겨니, 돌고기, 모래무지, 참마자, 버들치 등이다. 이 책에는 이들 민물고기 18종의 별명, 크기와 생김새, 성격, 먹이와 알 낳기 등의 습성을 하나하나 보여준다.

또한, 물고기와 관련된 정보가 차곡차곡 들어 있다. 우리 나라에 가장 많은 물고기는 누구일까, 비가 오거나 강물이 얼어붙으면 물고기들은 어떻게 하나, 짝짓기와 번식은 어떻게 할까, 민물고기 기르기 등등 아이들이 알고 싶어하는 생생한 정보가 담겨 있다.

3. 다양한 시각적 즐거움과 정보 - 어른의 눈에 비친 물고기, 아이의 눈에 비친 물고기, 형태와크기를 정확히 알 수 있는 실물 크기 사진.

이 책에서는 세 가지 종류의 물고기 그림을 만날 수 있다. 첫 번째는 작가의 눈에 비친 물고기이다. 섬세하고 개성적인 그림이다. 텃세가 심한 꺽지는 심술사납게, 알록달록 줄무늬 진 쉬리는 멋쟁이로, 어름치는 눈망울이 커다란 순진하고 착한 물고기로 묘사되었다. 펜과 수채화로 그린 그림들 틈에 강한 먹 선으로 그린 먹그림은 색다른 즐거움을 더해 준다.

두 번째는 작가의 딸이 그린 물고기 그림이다. 초등학교 4학년 아이의 눈에 비친 물고기는 저마다 특징이 뚜렷하게 살아 있는 자유롭고 즐거운 그림이다. 세 번째는 물고기의 형태적 특성이 정확하게 드러나는 실물 크기 사진이다. 살아 있는 물고기를 그 자리에서 잡아 자연광에서 찍은 사진으로 물고기의 몸 색깔이 변색되지 않아 자연스럽다. 또한 물고기의 실제 크기에 맞추어 실어 물고기들 사이의 크기 비례나 정확한 색채감, 형태에 대한 정보를 제공한다.

4. 그림 속에 숨은 이야기

이 책의 전체 흐름은 그림책 작가인 아빠와 딸이 미산 계곡에 가서 민물고기를 만날 준비를 하고, 하나 하나 순서대로 만나고, 집으로 돌아오는 내용이 그림 이야기로 구성되었다. 도착하고, 준비물을 챙기고, 비가 오고, 날이 어두워지고, 또 날이 개고…. 이렇게 그림이 말을 하는 구성으로 독자들은 책을 보면서 자연스럽게 미산 계곡에 가고 물고기와 주위의 풀과 꽃, 곤충과 작은 동물들을
만나고 돌아오게 된다.

5. 어린이에게 주는 메시지

이 책을 통해 우리는 살아 있는 우리 민물고기들을 직접 만나 볼 수 있다. 아울러 미산 계곡의 주인이 물고기라는 것을 느낄 수 있고 이들이 어떻게 삶을 꾸려 나가는지를 짐작할 수 있다. 이들을 알게 되고 이해하게 되면서, 어린이들은 특별한 가르침이나 교훈 없이도 자연스럽게 그들을 아끼고 배려하는 마음을 갖게 된다.