록펠러에 관한 이야기는 많지만, 대부분은 다른 사람이 쓴 평가다. 미국 자본주의를 상징하는 인물이 정작 자기 일을 어떻게 설명했는지는 잘 알려져 있지 않다. 이 책은 록펠러가 일흔을 앞두고 직접 고르고 다듬은 사람과 사건의 기록이다.

책은 두 갈래로 나뉜다. 앞에서는 첫 일자리와 첫 대출, 스탠더드오일의 출발, 리베이트와 송유관을 둘러싼 논란, 철광산과 선박 사업, 그가 겪은 공황들을 이야기한다. 뒤에서는 번 돈을 어떻게 나눌 것인가를 다룬다. 시카고 대학교와 의학 연구에 돈을 내놓으며 그가 세운 원칙, 조건을 붙여 기부한 까닭, 기부를 조직으로 하자는 '자선 트러스트'의 구상이 이어진다.

스탠더드오일을 변론하는 대목은 당사자의 진술이다. 그래서 그대로 믿기보다 그 시대의 다른 기록과 나란히 놓고 읽을 때 더 많은 것이 보인다. 무엇을 말하고 무엇을 말하지 않았는지까지가 이 회고록이 남긴 기록이다.

한글 완역 그린랜드북 클래식은 영미 고전을 줄이지 않고 처음부터 끝까지 옮긴다. 요약본으로 록펠러를 알았던 독자라면, 이제 그의 목소리로 직접 들어 볼 차례다.

■ 이 책에서 읽을 수 있는 것

· 버는 일과 쓰는 일 ― 록펠러는 돈을 버는 일과 쓰는 일을 모두 '어려운 기술'이라고 부른다. 부자가 되는 일과 부자로 사는 일을 한 사람이 같은 원칙으로 설명한다.
· 첫 일자리에서 석유 사업까지 ― 열여섯 살 경리 사원의 첫 일자리와 첫 대출, 해외 시장 개척, 그가 겪어 온 공황들을 본인의 기억으로 들려준다.
· 스탠더드오일의 변론 ― 경쟁 회사들을 하나로 묶은 이유, 리베이트 문제, 송유관과 철도를 당사자의 입장에서 설명한다. 그 시대의 다른 기록과 나란히 놓고 읽을 때 더 많은 것이 보인다.
· 조직으로 하는 기부 ― 마지막 두 장에서 그는 기부에도 사업처럼 조직과 협동이 필요하다고 말한다. 조건부 기부를 한 까닭과 자선 트러스트의 구상은 오늘날 재단이 일하는 방식의 바탕이 되었다.

■ 이런 독자에게 권한다

· 큰 기업을 일군 창업자의 판단과 원칙을 본인의 말로 읽고 싶은 독자
· 부를 어떻게 쌓고 어떻게 나눌지 고민하는 독자
· 미국 자본주의가 만들어지던 시기를 당사자의 기록으로 만나고 싶은 독자