바로 눈앞에 펼쳐지는 듯한 바다와 고향의 이미지!

지난여름
해변을 다녀온 일기장에
동해의 퍼런 바다가 누워 있다.

깨알 같은 글씨
바다를 읽으면
골골이 담겨진 바다의 비린내

한 잎, 갈피를 넘기면
확 치미는 파도 소리
갈맷빛 바위에서
울어 대는 물새 소리

아,
바다가 들어와 누운 그 자리
눈을 감아도
팽팽히 일어서는
파도 소리 우르르르

장마다
미친 듯 신이 들려
파랗게 넘치는 바다의 살점들

이제는
바다를 멀리 두고서도
바다를 껴안은 듯
일기장 구석구석 줄줄이 읽으면
바닷물이 어느새
몸에 와 찰싹인다.
- 「바다를 담은 일기장」 전문

「바다를 담은 일기장」은 노원호 시인을 본격적으로 문단에 등장시킨 1975년 조선일보 신춘문예 당선작으로 지금까지 수많은 독자들에게 애송된 그의 대표작 중 하나이다. 시 안의 동해 바다가 바로 눈앞에 펼쳐지듯 감각적이면서 활달한 표현과 선명하고 생생한 이미지가 인상적인 작품이다. 노원호 시인은 동해의 한 초등학교에서 교사 생활을 했던 경험을 바탕으로 특히 바다를 소재로 하는 동시들을 많이 써 왔다. 그의 작품 속 바다는 시각, 청각, 촉각의 입체적 표현이 한데 어우러져 읽는 이들도 마치 시인의 기억 속 바닷가에 함께 있는 듯한 느낌을 받게 한다.

누군가를
보듬고 있다는 것은 행복한 일이다.

나무의 뿌리를 감싸고 있는 흙이 그렇고
작은 풀잎을 위해 바람막이가 되어 준 나무가 그렇고
텃밭의 상추를 둘러싸고 있는 울타리가 그렇다.

남을 위해
내 마음을 조금 내어 준 나도
참으로 행복하다.

어머니는 늘
이런 행복이 제일이라고 하셨다.
- 「행복한 일」 전문

노원호 시인의 작품에서 바다와 더불어 자주 만나 볼 수 있는 소재는 ‘고향’에 관한 것들이다. 특히 어릴 적 고향을 떠올리면 자연스럽게 따라오는 어머니에 대한 추억과 그리움이 그의 시 세계에서 많은 부분을 차지하고 있다. 초등학교 [국어] 교과서에 연속적으로 실려 아이들에게 널리 애송된 동시 「행복한 일」은 그 추억을 엿볼 수 있는 작품으로, 시인의 눈길이 머무는 곳에 어머니의 눈길과 목소리가 따라와 한순간 겹쳐지며 따뜻하고 잔잔하게 독자들의 마음을 울린다.

오늘은 보랏빛 제비꽃을 보았다.
그리고 아기별꽃, 노란 민들레
우리 아파트 꽃밭에는
밤하늘의 별과
저녁놀도 함께 와 있다.
그것을 볼 때마다
엄마의 눈엔 웃음꽃이 피어난다.
나도 덩달아
마음이 즐거워진다.
- 「작은 행복」 일부

요즘 노원호 시인은 우리 주변의 작은 것들을 둘러보며 거기에 깃든 ‘작은 행복’들을 끝없이 발견해 낸다. 그리고 그 작은 행복들이 우리 아이들의 매일을 즐겁고 기쁘게 채울 수 있기를 바란다. 이 바람처럼 우리 아이들이 소소한 행복들을 찾고 느낄 수 있는 사람이 되기를, 그리고 『작은 행복』이 또 하나의 작은 행복으로 다가갈 수 있기를 기대해 본다.