왕도, 충신도 아닌 열세 살 뱃사공 거루의 눈으로
바라본 단종의 마지막 시간,
어린이들에게 한층 더 생생한 역사로 다가가다

조선의 여섯 번째 임금 단종.

열일곱 살 어린 나이에 임금의 자리에서 쫓겨나 영월 청령포에 유배된 단종의 이야기는 오랫동안 역사 속 비극으로 전해져 왔습니다. 그리고 단종이 세상을 떠난 뒤 모두가 화를 입을까 두려워 그의 시신을 외면할 때, 목숨을 걸고 시신을 거두어 장례를 치른 사람으로 영월 호장 엄흥도가 기록되어 있습니다.

그렇다면 그 시절, 단종이 머물렀던 청령포에는 또 어떤 사람들이 있었을까요?

『청령포의 어린 뱃사공』에는 엄흥도의 곁에서 어린 임금을 바라보았을 한 아이가 등장합니다. 청령포를 누비는 어린 뱃사공, 열세 살 거루입니다.

아버지를 잃고 낯선 영월에 머물게 된 거루는 엄흥도의 도움으로 작은 거룻배 한 척을 얻습니다. 그리고 엄흥도의 아들인 성현을 만나고, 청령포 나루를 오가며 그곳에 유배된 어린 임금과 마주하지요.

왕도, 충신도 아닌 평범한 열세 살 아이의 눈으로 바라본 단종의 마지막 시간.

이 책은 우리가 알고 있는 역사를 ‘사건’이 아닌 그 시간을 살아간 사람들의 마음으로 다시 들여다봅니다. 열세 살 거루와 함께 만나는 단종의 이야기는 어린이들에게 한층 더 가깝고 생생한 역사로 다가갑니다.

거루의 아버지는 뱃사공이었습니다. 열흘이 지나도록 소식이 없던 아버지는 결국 청령포에서 시신으로 발견됩니다. 그때 엄흥도는 아버지의 시신을 거두어 장례를 치를 수 있도록 도와줍니다. 홀로 남은 거루에게 머물 곳과 양식을 마련해 주고 거룻배까지 빌려주며 살뜰히 보살피지요.

거루는 엄흥도를 도와 뱃일을 하며 청령포의 물길을 익혀 갑니다. 엄흥도의 막내아들 성현도 호기심에 거루를 따라다니며 청령포를 드나듭니다. 그러던 어느 날, 어린 임금이 청령포에 유배를 옵니다. 임금을 반역 죄인으로 여기고 가까이하지 못하게 하는 상황에서도 엄흥도는 어린 임금을 외면하지 않고 남몰래 챙깁니다.

거루는 엄흥도의 심부름으로 단종을 만나며 조금씩 마음을 나눕니다. 성현도 거루와 함께 단종을 만나고, 세 아이는 신분을 넘어 우정을 쌓아 갑니다. 하지만 얼마 지나지 않아 어린 임금은 죽임을 당하고, 시신마저 차가운 강가에 버려집니다. 아무도 임금의 시신을 건드리지 말라는 사또의 명령이 떨어집니다. 그것은 한양의 왕이 금부도사에게 내린 명령이며 금부도사가 사또에게 내린 명령이었지요. 만약 명령을 어길 때는 본인은 물론 가족까지 죄를 물어 죽임을 당한다고 엄포를 놓습니다.
엄흥도는 결심합니다. 신하로서, 그리고 한 인간으로서 지켜야 할 도리를 다하기로.

“나라고 왜 겁이 나지 않을 수 있겠느냐.
그런데 발이 먼저 가고 손이 먼저 가더라.”

엄흥도 역시 두려웠습니다. 그렇지만 그는 해야 할 일을 외면하지 않습니다.
거루 역시 엄흥도의 뜻에 따릅니다. 깊은 밤, 청령포에 잠든 어린 임금을 모시기 위해 힘껏 노를 저어 나갑니다.

인간의 도리를 지켜 낸 엄흥도의 신념,
거루와 성현의 성장으로,
세상을 따스하게 밝히는 힘으로 이어지다

최근 단종을 다룬 영화가 많은 인기를 끌었습니다. 유배 온 단종을 끝까지 외면하지 않았던 엄흥도의 이야기는 사람들의 마음에 깊은 울림을 주었지요.

죽기엔 너무 어렸던 단종의 이야기는 오랜 세월이 흐른 지금도 우리 마음을 아프게 합니다. 그리고 그 곁에는 끝까지 단종을 지킨 엄흥도가 있었습니다. 자신의 모든 것을 걸고 애처롭게 죽어 간 임금을 모신 그의 이야기는 많은 사람에게 감동을 주었습니다. 사람들의 마음 깊은 곳에 자리한 선한 마음, 누군가의 아픔을 외면하지 않으려는 마음을 건드렸기 때문일 것입니다.

그 따뜻한 마음은 오랜 시간이 흐른 지금도 우리에게 이어지고 있습니다. 누군가의 아픔을 외면하지 않는 마음, 두려움 속에서도 옳다고 믿는 일을 선택하는 용기는 시대가 달라져도 여전히 소중한 가치이기 때문입니다.

『청령포의 어린 뱃사공』은 이러한 엄흥도의 신념을 거루가 이어 가며 성장하는 모습을 담았습니다. 아버지를 잃고 엄흥도의 도움을 받던 거루는 어린 임금의 아픔을 가까이에서 바라보고, 엄흥도가 보여 준 선택을 지켜보며 조금씩 달라집니다. 자신의 안위보다 사람으로서 지켜야 할 가치를 먼저 생각하는 엄흥도의 모습을 보며, 그런 마음과 선택이 결국 세상을 조금 더 따뜻하고 빛나게 한다는 것을 깨달아 가지요.

이러한 성장은 성현에게도 이어집니다. 성현은 아버지의 뜻을 따르며 자신이 누려 왔던 것들을 내려놓게 됩니다. 잘 먹고 잘사는 것만이 좋은 삶은 아니며, 때로는 자신이 옳다고 믿는 것을 지키는 일이 더 중요하다는 것을 배워 갑니다. 세상이 등을 돌리더라도 끝까지 지켜야 할 마음이 있다는 것도 알게 되지요.

이처럼 사람을 사람답게 하는 마음과 가치는 오랜 세월 우리의 삶을 지탱해 왔습니다. 시대가 달라져도 어려움에 처한 사람의 손을 잡아 주는 마음과, 손해를 감수하면서도 옳다고 믿는 길을 선택하는 용기는 여전히 우리에게 필요합니다.

이 동화는 단종의 아픈 역사를 돌아보는 데 그치지 않습니다. 어린 임금과 함께 웃고 아파하는 거루와 성현, 그리고 엄흥도의 선택을 따라가며 한 사람이 다른 사람의 마음을 어떻게 변화시키고 성장하게 하는지를 보여 줍니다.

그렇게 하나의 선한 마음은 또 다른 사람에게로 건너갑니다. 엄흥도에게서 거루와 성현에게로, 그리고 오랜 시간을 건너 오늘의 우리에게로 이어집니다.

누군가를 외면하지 않았던 작은 마음 하나가 사람을 성장시키고, 세상을 조금 더 따뜻하게 밝힐 수 있다는 것.
『청령포의 어린 뱃사공』은 그 오래된 진실을 오늘의 어린이들에게 조용히 건넵니다.

역사란 기록이 아니라 기억이라는 것을 작가 생활을 하면서 신념처럼 굳혀 왔다. 그런 신념으로 나는 이미 여러 권의 역사 동화를 써 왔고 이 ‘청령포의 어린 뱃사공’이 가장 보람된 열매라고 자부하고 있다. 분명 강가에 버려진 단종의 시신을 거둔 것은 충신 엄흥도겠지만 그 엄흥도를 도운 사람들도 있었을 것이다. ‘청령포의 어린 뱃사공’의 이야기는 거기에서 시작되었고 작가적 상상력으로 탄생시킨 것이 주인공인 어린 뱃사공 ‘거루’였다. 열세 살, 우리 친구들의 친구로 말이다.

‘청령포의 어린 뱃사공’을 읽으며 우리 친구들이 주인공인 거루를 도와 영월 청령포에 기억의 거룻배를 띄워 주었으면 좋겠다. 그리고 아무리 거친 물살이라도 거루와 함께 힘차게 노를 저어 주었으면 좋겠다. 언젠가는 작가인 나도 그렇지만 지금 우리 친구들도 누군가의 기억이 되는 소중한 역사가 될 것이라고 굳게 믿는다.

-작가의 말 중에서

교과연계

4학년 1학기 국어 1단원. 깊이 있게 읽어요
4학년 2학기 국어 1단원. 비교하며 읽어요
5학년 1학기 국어 6단원. 작품을 즐겨요
5학년 2학기 국어 1단원. 작품에 대한 의견을 나누어요
5학년 2학기 사회 2단원. 달라지는 시대, 변화하는 생활 모습
6학년 1학기 국어 4단원. 상황에 맞게 표현해요
6학년 2학기 국어 1단원. 깊이 있게 감상해요