장르적 상상력으로
고구려의 패망과 부흥을 새로이 쓰다

서기 264년 고구려는 위와의 전쟁 중 수세에 몰리자 적진에 들어가 항복하는 척하며 적장 현도태수 왕기를 죽이려는 회심의 계책을 실행한다. 동천왕이 아끼는 장수 유유가 나섰지만 실패로 끝나고 그는 죽임을 당한다. 그러나 놀랍게도 유유는 다시 살아나더니 무수한 창과 칼 공격에도 아랑곳하지 않고 적군을 맨손으로 잔혹하게 살해하고 이에 동천왕은 승리를 거둔다. 세월이 흘러 고구려가 멸망하고 고구려 부흥군 세활과 부하들이 요동에 위치한 계곡 입구에 당도한다. 열이 채 안 되는 소수의 그들은 지금은 함락된 안시성의 성주 양만춘 장군을 찾기 위해 그가 몰래 숨어 산다고 전해지는 ‘망월향’을 찾아온 것이다. 과거 연개소문의 정변과 당 태종의 침략에도 자신의 성과 성민을 지켜냈던 양만춘을 구심점 삼아 고구려를 다시 일으킬 희망을 안고 망월향에 발을 들이는 세활은 부하 중 당에 복속한 연개소문의 맏아들 남생이 심어놓은 간자가 있을지 모른다는 의심에 마음이 편치 않다. 계곡 안은 마치 살아 있는 듯 꿈틀대는 안개로 가득하고, 그 안개 너머에서 모습을 드러낸 정체불명의 괴물에 의해 세활의 부하들은 습격을 받는다. 칼에 찔려도 고통은커녕 피조차 흘리지 않는 불사의 몸, 오직 안개 속에서만 움직이는 그들을 피해 계곡 밖으로 도망친 세활 일행을 기다리는 것은 또 다른 적 말갈족 무리다. 진퇴양난의 상황에서 세활을 할 수 없이 다시 계곡 안으로 들어가고, 그곳에서 예상하지 못한 상황을 맞으며 절망한다.

『달이 부서진 밤』은 고구려 부흥의 마지막 희망인 양만춘을 찾기 위해 불길한 기운이 가득한 계곡으로 들어가는 세활의 이야기를 다루고 있다. 실제로 양만춘은 당 태종 이세민의 눈을 활로 맞히는 등 온갖 활약과 고초 끝에 자신의 성을 지켰고 고구려가 멸망한 668년 이후에도 몇 년간 저항을 계속하다가 671년이 되어서야 당에 점령당한다. 우리에게 가깝고 익숙한 조선이 아닌 삼국시대 후기, 고구려가 멸망한 시기를 배경으로 한 것은 삶과 죽음이 종이 한 장 차이로 맞닿아 있던 때였기 때문이라고 작가는 말한다. 고구려가 멸망한 후 살아 있지만 죽은 것이나 다름없었던 고구려 사람들은 망월향 계곡을 가득 메운 안개 속에서 죽었지만 살아 있는 ‘그것들’ 혹은 ‘괴물들’과 닮았다는 것이다. 물론 『달이 부서진 밤』은 이러한 시대적 배경을 알지 않아도 충분히 즐길 수 있는 작품이다. 한번 읽기 시작하면 눈을 떼기 힘든 강력한 페이지 터너로, 마지막 진실의 문턱을 넘었을 때 독자가 느낄 재미와 쾌감은 상당하다. 『달이 부서진 밤』은 한국 장르문학의 성장과 다양성을 스스로 증명할 것으로 기대되는 역작이다.