적을 설득하려면 적의 현실부터 알아야 한다

상대의 약점을 조롱하는 말은 말하는 사람에게 통쾌할 수 있다. 그러나 이를 듣는 이의 판단까지 바꿀 수 있을까? 라인바거는 심리전 담당자가 자기만족을 위해 선전을 펼치는 일을 치명적인 함정이라 지적한다. 적을 향한 분노가 메시지를 지배하면 오히려 상대의 전의를 북돋울 수 있기 때문이다. 설득하려는 사람은 상대가 귀를 기울일 만한 내용을 찾아야 하며 그러려면 상대의 언어와 문화, 생활의 고충을 알아야 한다. 책은 이러한 원칙을 가상의 청취자이자 독자인 ‘프로파간다 맨’으로 구체화한다. 그가 전쟁 전에 어떤 삶을 살았고 무엇을 좋아했으며 지금 어떤 불안과 불만을 품고 있는지 따져보는 것이다. 선전물을 이해하는 기준도 실제로 그것을 읽고 듣는 사람의 처지에 놓인다. 상대를 하나의 구호나 고정된 이미지로 묶어버리면 놓치기 쉬운 일상의 조건들이 심리전의 중요한 정보가 된다.

누가 어떤 사실을 골라 누구에게 전하는가?

책에서 프로파간다를 이해하는 핵심 기준은 ‘목적’이다. 저자는 한 노동자의 임금에 관한 동일한 사실도 어떤 해석을 덧붙이느냐에 따라 서로 다른 선전이 될 수 있다고 설명한다. 낮은 임금을 강조하면 자본주의 비판의 근거가 되고 그 돈으로 살 수 있는 물건을 다른 나라와 비교하면 자본주의를 옹호하는 근거가 될 수 있다. 사람과 사건, 금액이 모두 사실이라 해도 그것을 선택하고 전달하는 의도는 달라질 수 있다는 것이다. 따라서 프로파간다 분석은 출처와 시점, 대상과 내용, 목적을 함께 살피는 작업이 된다. 누가 말하는가, 실제로 누구에게 닿는가, 어떤 사실이 강조되고 어떤 정보가 빠졌는가를 따진다. 뉴스와 공적 메시지를 읽는 오늘의 독자도 이 질문을 활용할 수 있다. 사실 여부를 확인하는 일에 더해 그 사실이 어떤 맥락에 놓이고 어떤 판단을 유도하는지 살펴보게 하기 때문이다.

전단 한 장 뒤에 놓인 조직과 판단

독일군의 투항을 유도한 통행증은 공식 문서처럼 정교한 형식으로 제작되었다. 책은 이를 절차와 격식을 중시하는 대상의 성향에 맞춘 사례로 설명한다. 반대로 대중을 향해 방송을 내보내면서 정작 그들이 단파 수신기를 갖추지 못했다는 사실을 간과한 사례도 소개한다. 전단의 외형과 인쇄 방식, 방송의 수신 환경처럼 사소해 보이는 조건이 메시지의 도달 여부와 설득력에 직접 관계되는 것이다.
라인바거는 이런 사례를 조직과 실무의 문제로 이어간다. 정확한 자료를 확보하는 정보요원, 문구와 이미지를 만드는 제작자, 방송과 인쇄를 담당하는 인력, 정책과 군사작전을 조율하는 지휘부의 역할을 함께 다룬다. 정보를 전달하려는 선전 활동과 정보를 지키려는 보안 업무 사이의 긴장도 짚는다. 독자는 선전물이 만들어지고 대상에게 전달되기까지 필요한 판단과 협업의 과정을 살펴볼 수 있다.

6·25전쟁의 경험과 심리전의 한계

부록은 6·25전쟁에서 심리전 조직이 편성되고 방송·전단·확성기가 운용된 과정을 다룬다. 라디오방송·전단단과 확성기·전단중대의 역할, 항공기와 포병을 이용한 전단 살포, 전선에서의 확성기 방송 등은 전쟁을 정보 전달의 관점에서 다시 보게 한다. 이와 함께 얼마나 많은 전단을 뿌렸고 얼마나 오래 방송했는지만으로 효과를 판단할 수 있는지 묻는다. 투항한 포로의 수와 선전물의 배포량을 곧바로 심리전의 성과로 보는 데에는 신중해야 한다는 것이다.

저자가 강조하는 한계는 책 전체를 아우른다. 지키지 못할 약속은 신뢰를 해치고 부실한 지휘는 선전으로 메울 수 없으며 심리전의 목표는 실제 군사·정치적 조건의 뒷받침을 받아야 한다. 결론부의 “심리전은 마술이 아니다”라는 문장이 이 관점을 압축한다. 『첩보 심리전』은 군사와 외교의 역사에 관심 있는 독자를 비롯하여 정보가 사람의 판단과 행동에 미치는 영향을 이해하려는 독자에게 구체적인 사례와 분석의 기준을 제공할 것이다.