서늘한 괴담, 통쾌한 모험, 뜻밖의 반전
현대 판타지의 원형, 일본 옛이야기

『원피스』의 신나는 모험 이야기, 『이누야샤』의 애틋한 사랑 이야기, 『포켓몬스터』의 신비로운 이야기에 마음을 빼앗긴 적이 있는가? 우리가 사랑하는 일본 만화와 애니메이션 속 상상력의 뿌리를 따라가면 오래전부터 전해 내려온 동화와 전설에 닿는다. 낯선 세계로 떠나는 여정, 사람의 모습을 하고 다가오는 요괴, 발설해서는 안 되는 비밀은 오래도록 독자를 사로잡아온 설정들이다.

『드디어 만나는 일본 동화』는 라프카디오 헌의 『괴담』과 예이 시어도라 오자키의 『일본 단편 동화집』에서 뽑은 15편의 일본 민담과 설화를 담았다. 뱀처럼 목을 길게 늘여 주위를 살피는 요괴가 나타나고, 복숭아 소년은 동물 동료들과 오니를 물리치러 떠난다. 꿈속에서 보낸 긴 세월이 짧은 낮잠에 불과한 세계도 펼쳐진다. 다정한 얼굴 뒤에 무엇이 숨어 있을지, 모험의 끝에 어떤 운명이 기다릴지 쉽게 짐작할 수 없다. 좋아하는 만화의 다음 장면을 기다리듯 자꾸만 책장을 넘기게 되는 즐거움. 일본 만화와 애니메이션을 사랑하는 독자라면 익숙한 상상력이 깃든 옛이야기에서도 새로운 설렘을 발견할 것이다.

착한 사람에게도 이별은 찾아온다
어른이 된 독자에게 더 깊이 와닿는 동화

그렇다면 일본 동화에는 어떤 특별한 매력이 있을까? 이 책에는 착한 일을 한 사람이 보답받는 통쾌한 이야기뿐 아니라, 잘못한 일도 없는 사람이 슬픔을 겪고 소중한 행복이 한순간에 무너지는 이야기도 담겨 있다. 착한 사람은 복을 받고 악한 사람은 벌을 받는다는 권선징악의 법칙을 벗어난 결말이 오래도록 여운을 남긴다. 세상은 동화처럼 그리 아름답지만은 않다는 현실 때문일까.

「대나무 나무꾼과 달의 아이」에서 노부부는 대나무 속에서 발견한 아이를 정성껏 기르지만, 달로 돌아가는 딸을 끝내 붙잡지 못한다. 「설녀」에서는 눈보라 속에서 만난 두려운 존재가 사랑하는 아내가 되고, 오랫동안 지켜온 행복이 무심코 꺼낸 한마디에 무너진다. 「마쓰야마의 거울」에서는 딸이 어머니가 남긴 거울을 들여다보며 세상을 떠난 어머니를 향한 그리움을 달랜다.

이 이야기들은 정성을 다해도 모든 일이 뜻대로 풀리지는 않으며, 깊이 사랑해도 이별을 막을 수는 없다는 사실을 돌아보게 한다. 어릴 때는 납득하기 어려웠던 결말도 만남과 헤어짐을 겪은 뒤에는 다르게 읽힌다. 낯선 요괴와 기묘한 사건을 따라가다 보면 정작 지금 여기를 살아가는 나의 모습을 마주하게 되는 것, 그것이 어른이 되어 다시 읽는 동화의 묘미다.

삽화로 만나는 환상의 세계
한 편의 동화를 세 배로 즐기는 법

이야기를 읽으며 상상한 세계를 그림으로 만나는 즐거움도 빼놓을 수 없다. 일본의 유명 삽화가 고타로 지바의 삽화는 섬세한 선과 독특한 색감으로 일본 동화의 신비로운 분위기를 살린다. 인물의 표정과 배경에 담긴 세부 묘사를 들여다보면 글로 읽을 때와는 또 다른 정취가 전해진다. 기묘한 사건을 따라 바삐 책장을 넘기다가도 그림 앞에서는 잠시 멈춰 이야기 속 세계에 머물게 된다.

부록 「옛 그림으로 보는 일본 동화 속 요괴들」에는 오니, 무지나, 로쿠로쿠비 등을 그린 옛 그림과 설명을 함께 실었다. 특히 염불하거나 장부를 쓰는 오니는 무서운 외모와 달리 익살스럽다. 동화 속 두려운 존재가 어떤 그림에서는 친근하게 다가오기도 한다. 시대와 화가에 따라 달라지는 요괴의 모습을 비교하며 일본 옛이야기에 다채로운 상상력을 엿볼 수 있다.

각각의 이야기와 함께 실은 우리 속담과 사자성어는 낯선 동화를 한층 친숙하게 느끼도록 해준다. 「혀 잘린 참새」의 ‘콩 심은 데 콩 나고 팥 심은 데 팥 난다’, 「해파리와 원숭이」의 ‘호랑이에게 물려 가도 정신만 차리면 산다’, 「행복한 사냥꾼과 솜씨 좋은 어부」의 ‘하늘이 무너져도 솟아날 구멍이 있다’처럼, 인물의 행동과 결말을 익숙한 속담에 비추어 되짚어보는 재미가 있다.