올리버 교수는 고대 이집트 문명의 위대한 업적뿐만 아니라 대륙의 다른 여러 지역에 전파된 일신교인 유대교, 기독교, 이슬람교와 이로 인한 지역별 종교양상을 대조적으로 기술하였다. 또한 서부 아프리카에서 볼 수 있었던 도시 형성의 전통성과 동부·남부 아프리카에서 유목민과 농경민 간의 상호 침투로 형성된 복합적 사회구조의 출현도 추적하고 있다.

아프리카 노예제도와 관련하여, 그 범위와 성격은 물론 식민지시대 이전부터 행해져 왔던 외부와의 노예거래와 대상무역에 관해서도 충분한 지면을 할애하였다. 그리고 아프리카의 정치제도에 관한 장단점을 잘 분석하고 있으며, 19세기 초반 이후 이 제도가 외부의 정치적 압력에 저항할 수 없었기에 식민정책이 계속될 수밖에 없었다는 이유를 잘 설명하고 있다.

아프리카의 식민지 분할은 결과적으로 소규모 단위의 혼합사회를 급속히 초래하였으며, 이는 전적으로 토착 사회를 허물어뜨림으로써, 나아가 아프리카인을 착취함으로써 이루어진 것이라는 주장이다.

이 증보판에서 추가된 '국가의 탄생'이라는 새로운 장(제18장)에서는, 주로 아프리카의 정치엘리트들이 국가 건설의 신념으로 널리 채택하였던 단일 정당제에 대하여 비판하면서, 1990년대의 냉전 종식을 계기로 아프리카의 진정한 해방을 위해서는 결국 아프리카 스스로가 그들의 문제를 해결해야 한다는 결론을 내리고 있다.