* 추천의 말과 서평

크리스 브래지어는 옳았다. 역사가에게 세계사를 4만 단어로 정리하기는 벅찬 일이다. 가장 일반적인 1년차 교양 과정에서도 이런 일에 도전해 본 역사 교수는 없다. 크리스는 끈적거리는 유기체의 원형에서 20세기의 비대칭적인 역학 관계까지의 이야기를 매끈하게 그려 냈다. 그가 그려낸 역사는 세·상·보·세 시리즈의 다른 책들이 다루려는 주제들과 연관되어 있다. 그는 오늘날 많은 역사가들처럼 유럽 중심 역사 해석과 서술에서 벗어날 것을 강조한다. 그는 여자들의 역사가 중심에 놓여야 한다고 말한다. 그는 대부분의 역사적 신기원이나 문화 속에는 노골적인 불평등이 있었음을 끊임없이 상기시킨다. 인류는 21세기가 시작된 지금, 아마도 더 심각하게 이 같은 딜레마와 마주할 듯하다. 그가 쓴 역사는 인류의 엄청난 이동이나 이주의 기록처럼, 오늘날 국민 국가 단위로 밀접하게 묶인 세계가 안고 있는 유서 깊은 현상들을 다룬다. 비록 환경 문제에 초점을 맞춘 역사를 보여 주지는 않지만, 그는 인류가 자연과 맺고 있는 순환적인 관계라는 중요한 문제들을 바라보며 환경을 의식할 것을 호소하기도 한다. 우리는 결국 그 무엇보다도, 인종이나 문화, 종교를 떠나 자연계에 기대어 사는 포유류일 수밖에 없는 것이다.

그럼에도 인류라는 종은 자기 비판력을 갖고 있다는 점에서 적잖이 독특하다. 크리스 브래지어의 역사는 과거의 여러 국면과 이를 해석한 이전 세대의 유럽 역사 학자들에 대해 비판적이다. 그 점에서 나는 그에게 동의하며 이처럼 변화와 재평가를 이루어 내는 능력이야말로 우리 문화가 가진 위대한 힘이라고 생각한다. 물론 크리스에게 동의하지 않는 부분도 있다. 모든 측면에서 그는 피라미드나 기념물, 궁전 같은 유적의 이면과 거기에 들어간 노력 그리고 치러야 했던 인간적 희생을 따져 보려 한다. 그러나 그는 식민지 시대 이전의 아프리카 왕국들을 다루면서 지나치게 그것들을 추켜세우는 감이 있고, 이는 콜럼버스 이전 라틴아메리카의 계급 문제와 착취를 다루는 논조와 다소 상충된다. 어떤 면에서 그는 내가 만족할 만큼 타당하지는 않다. 나는 이 책에서 방대한 시간의 흐름에 연대기적 틀을 적용하기 위해서는 제국과 제국의 정치학에 초점을 맞출 수밖에 없었다는 점을 이해하고 있지만, 개인적으로는 평범한 사람들의 목소리가 더 선명하게 배어 나오길 바랐다. 그러나 오늘날의 세계와 과학 기술이 가져다 준 기회를 통해 미래를 바라보는 관점에 대해서는 나 또한 그다지 불만이 없으며, 불균형하고 때로는 비틀거리기도 하는 글로벌 민주화의 결과에 대해서는 더욱 낙관하는 편이다.

역사가들은 싸움쟁이들의 집단이고 그렇게 되라고 배운다. 우리는 수많은 전문 역사가들이 협소한 분야에 몰입하는 상황에서 전체적인 이해를 추구하는 용감한 보편론자들을 결코 도외시해선 안 된다. 역사는 그 자체가 어느 정도의 이념성을 지니고 있으며, 현실을 이해하거나 정당화하고 바꿔나가는 데 있어 중요한 역할을 하기 때문에 예외 없는 논쟁의 대상이어야 한다.

이 책은 도전적이다. 생동감 있고 형식에 얽매이지 않으면서도 충실한 정보를 제공한다. 각급 학생들에게 이 책을 읽게 하고 그들이 내놓는 평을 들어 보자. 아이들은 과거와 비교해서 해답을 얻고픈 문제를 스스로 찾을 것이다. 우리는 그들의 질문에 대답할 방법을 찾아야 하고 이런 종류의 책은 그 시작으로서 썩 훌륭하다. 역사가라면 누구나 4만자로 세계사를 써야 할 일이 생길지도 모른다. 어쩌면 그보다 더 인류에게 생산적인 일도 없을 것이다.
--- 윌리엄 베인아트, 옥스퍼드 대학 교수


이 시리즈는 일상에 쫓겨 살아가는 보통 사람들이 세상이 실제로 어떻게 돌아가는지를 가늠하는 가장 친근하고 흥미로운 수단이 될 것이다. --- 조지 몬비엇, 영국의 과학자 겸 환경 운동가


출판인들은 국민의 선택을 기다리는 평범한 선량들이 슬로건과 핵심 모토로 무장하기 위해 한 번쯤 건드릴 만한 문제를 다룬 책을 끊임없이 만들어 왔다. 더불어 그런 책들은 장대한 교육적 전통의 부활을 암시하기도 한다. 그처럼 인기 있는 헤드라인급 주제에 가장 가깝게 근접한 것이 바로 세·상·보·세 시리즈다. 그 가운데서도 이 책은 수많은 유권자들이 관심을 갖지만, 정치인들은 되도록 피하고 싶은 주제인 민주주의에 초점을 맞춘다. 이 책에는 다양한 주장, 인물, 문헌들이 결합되어 있어, 좋은 저널리즘이란 저널리스트들에게만 맡겨 두기에는 너무나 중요한 문제라는 사실을 증명한다. --- 보이드 통킨, 인디펜던트